時間進入1896年3月中旬，古巴暫時告一段落，大夏的駐軍先頭部隊和行政人員已經登島，開始緊鑼密鼓地接管關塔那摩等基地，並“協助”戈麥斯搭建自治邦政府的架子。一切都按照穩步推進。
神都皇宮，禦書房內，洪天佑的目光再次投向世界地圖，這一次，他的視線定在了南美洲北端——委內瑞拉。
“古巴隻是釘在美洲的第一個釘子。想要真正把美國困死在家門口，掐斷它向外擴張的脈絡，光靠古巴還不夠。”洪天佑對圍攏在身邊的幾位大臣說道。
內閣總理馬國勝、外交部長唐紹儀、國防部長趙鐵鷹、財政尚書張弼士和安全處主事黃三立刻凝神細聽。
“陛下是想對委內瑞拉下手？”唐紹儀反應最快。
“不是直接下手，是插一腳進去。”洪天佑糾正道，“委內瑞拉現在就是個爛攤子，正是我們渾水摸魚的好機會。”
他示意黃三介紹情況。安全處主事黃三立刻開始彙報道：
“陛下，諸位大人。委內瑞拉目前情況十分複雜，概括來說就是‘四弱一多’：
1.中央弱：名義上的總統華金·克雷斯波控製力非常有限，中央政府權威出不了首都加拉加斯。
2.地方強：各地軍閥、考迪羅（地方強人）擁兵自重，聽調不聽宣。
3.政黨亂：保守黨和自由黨爭鬥不休，背後都有不同地方勢力支持，內鬥激烈。
4.外債多：欠了英國、德國、法國、意大利等國一屁股債。列強虎視眈眈，動不動就以‘索債’為名，派軍艦封鎖港口，甚至威脅武裝乾預。
總而言之，那裡是一片混亂，中央政府像個空架子，地方上山頭林立，外麵還有一群餓狼（指歐洲列強）圍著，就等著撲上去撕咬。”
洪天佑聽完，嘴角反而露出一絲笑意：“越亂越好。這樣，我們就越容易找到縫隙鑽進去。一個統一穩定的委內瑞拉，反而不好控製。”
他站起身，走到地圖前，手指敲在委內瑞拉的位置：“這裡的石油！可能現在很多人還沒意識到它的真正價值，但我們知道！這是未來的工業血液！而且，它地理位置關鍵，北臨加勒比海，南接巴西，西鄰哥倫比亞。控製了這裡，我們就能在加勒比海西南部獲得又一個支點，與古巴遙相呼應，進一步擠壓美國的戰略空間，同時窺視整個南美！”
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“陛下聖明！”眾臣齊聲道。
“說說吧，怎麼把我們的腳，先穩穩地踏進去？”洪天佑坐回椅子，看向他的智囊團。
財政尚書張弼士首先開口：“陛下，既然他們缺錢，欠了一屁股債，這就是我們的突破口！我們可以通過我們在歐洲的代理銀行，或者直接由大夏皇家銀行出麵，低價收購一部分委內瑞拉的外債。然後，我們可以‘慷慨地’向他們提供一筆新的、條件‘優厚’的貸款，幫助他們‘緩解’財政危機。”
他眼中閃著精明的光：“這筆新貸款，當然要用他們未來最重要的收入作抵押——可以是特定的礦產開采權，或者是某個重要港口的關稅，甚至是未來石油利益的份額！先把經濟上的鉤子掛上去。”
國防尚書趙鐵鷹接著說道：“經濟滲透的同時，軍事合作也可以跟上。他們各地軍閥不是缺槍少炮嗎？我們可以‘賣’給他們！把我們換裝下來的舊式步槍、淘汰的火炮，甚至訓練一下他們的軍官。不需要他們多能打，隻要能攪渾水，讓委內瑞拉保持‘適度’的混亂，讓中央政府離不開我們的‘支持’，同時也能給歐洲列強支持的勢力添堵就行。”
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