1896年3月至4月，定下對委內瑞拉的計劃後，大夏帝國首先對委內瑞拉的經濟進行滲透工作，在財政尚書張弼士的精心策劃和指揮下，開始緩緩纏上這個南美國家。
張弼士調動了其麾下最大的資源和人脈。他深知，在委內瑞拉當前中央衰弱、地方割據、外債高築的混亂局麵下，直接從政治或軍事介入容易引發列強反彈，而經濟手段，尤其是金融資本，則靈活許多。
張弼士首先動用了大夏皇家銀行在歐洲的代理機構和合作經理人。這些經理人手持大夏提供的巨額資金，開始在二級市場上悄悄收購委內瑞拉政府發行的各種債券。
由於委內瑞拉長期拖欠債務，信用極差，這些債券在市場上的價格早已跌得慘不忍睹，往往隻有麵值的20%甚至更低。歐洲的持有者們對收回欠款幾乎絕望，現在有人願意接盤，哪怕價格低得可憐，他們也樂意出手止損。
大夏的資金悄無聲息地吸納著這些“垃圾債券”。短短一個多月，通過多個渠道和匿名賬戶，大夏方麵成功收購了約麵值8000萬比索（委內瑞拉貨幣）的各類債券，實際支出卻不到1500萬華元。這意味著，大夏一躍成為委內瑞拉的重要債權人之一，而且成本極低。
在持有大量舊債，擁有了“債權人”身份的背景下，張弼士派出的正式金融代表團，於4月初抵達了委內瑞拉首都加拉加斯。代表團團長是皇家銀行副總裁，一位名叫陳宜禧的資深金融家（原型為曆史上著名僑商，熟悉國際商務）。副手則是外交部的一位經濟事務專家周默，負責談判和法律條款。
他們首先拜會了委內瑞拉總統華金·克雷斯波。克雷斯波正被國內反對派、地方軍閥以及歐洲債主們逼得團團轉。英國和德國的炮艦不久前剛剛結束了一次封鎖恫嚇，國庫也是空空如也，政府幾乎無法運轉。
陳宜禧麵帶同情，語氣誠懇：“總統閣下，我們對貴國麵臨的困難深表理解。歐洲同行的粗暴行為，令人遺憾。我們大夏帝國，一向主張通過和平協商解決國際爭端。”
他話鋒一轉：“為了幫助貴國渡過難關，穩定局勢，我大夏皇家銀行願意向貴國政府提供一筆緊急貸款，額度為2000萬華元，年息僅5%，分20年償還。”
克雷斯波和他的財政部長眼睛頓時亮了。2000萬華元！這足以支付拖欠的軍餉，安撫部分軍閥，讓政府暫時運轉起來，而且利息比歐洲佬低得多！
“那麼，抵押品是？”克雷斯波謹慎地問，他知道天下沒有免費的午餐。
周默接過話，拿出準備好的文件：“為了保障貸款的償還，我們希望以貴國西部馬拉開波湖地區未來的關稅收入，以及該區域內所有未被授予他國的礦產資源勘探與開采優先權作為抵押。”
馬拉開波湖地區？克雷斯波和幕僚們交換了一下眼神。那裡現在主要是沼澤、叢林和一些小村鎮，除了有點咖啡和可可，沒什麼特別值錢的。至於礦產？誰知道下麵有什麼。用這片“不毛之地”的未來收益，換取眼下救命的2000萬現金，這買賣似乎很劃算！
他們並不知道，根據洪天佑來自未來的知識，馬拉開波湖盆地地下，埋藏著驚天的石油財富。張弼士的計劃，就是用一個“合理”的價格，提前鎖定這片未來的黑色黃金之地。
經過幾輪“艱苦”的談判，急於用錢的克雷斯波政府最終同意了大夏的條件。4月下旬，《中委友好貸款協定》在加拉加斯簽署。大夏的2000萬華元開始分批注入委內瑞拉枯竭的國庫，而馬拉開波湖地區的經濟命脈和未來資源，也落入了大夏的掌控之中。
與此同時，張弼士指揮的另一路人馬也在行動。他們以私人資本的名義（背後實為大夏權貴資本控股），開始在委內瑞拉主要城市，如加拉加斯、瓦倫西亞、馬拉開波城等，收購或入股當地陷入困境的錢莊、小型銀行。
其中重點目標是收購一家名為“加拉加斯商業銀行”的中等規模銀行。該銀行因擠兌風波瀕臨破產。大夏資本以極低價格注資控股，並將其改組為“大夏-委內瑞拉聯合銀行”。改組後的銀行，憑借來自大夏的雄厚資本背書，迅速站穩腳跟，開始吸收本地存款，並向委內瑞拉的種植園主、礦主（主要是小礦）和商人提供貸款。
這家銀行明麵上是商業機構，暗地裡卻承擔著多重使命：
1.推廣華元的使用，逐步影響委內瑞拉的金融體係。
2.收集委內瑞拉各地的經濟情報，摸清各地方勢力的財政狀況。
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