時間：1897年3月下旬。
英國“無畏號”下水的消息，如同一聲驚雷，不僅在大西洋對岸引起了回響，更在歐陸中心——德意誌帝國，引發了劇烈的震動和深深的焦慮。
柏林，海軍部大樓。
德皇威廉二世暴躁地在鋪著海圖的長桌前來回踱步，他那標誌性的胡子都因憤怒而顫抖著。海軍部長阿爾弗雷德·馮·提爾皮茨海軍上將站在一旁，麵色凝重。
“無畏艦！英國人也有了！而且參數看起來並不差！”威廉二世的聲音低吼說道，“我們的‘拿騷’級呢？還沒弄出來嗎？”
提爾皮茨深吸一口氣，努力保持冷靜：“陛下，我們的首艘無畏艦‘拿騷’號目前船體建造已完成約60%。其設計標準排水量噸，計劃裝備12門280毫米（11英寸）45倍徑主炮（采用獨特的六角形布置，而非全部中軸線），理論火力密度甚至超過英國無畏艦。航速設計為19.5節，裝甲防護也與英國艦相近。”
他頓了頓，語氣變得沉重：“但是，陛下，我們最大的短板在於火控係統。根據我們獲得的情報，大夏和英國的無畏艦都配備了能夠進行遠距離統一射擊指揮的先進火控係統，這能極大提升主炮的命中率。而我們的技術……在這方麵至少落後他們兩年。沒有有效的火控，再多的大炮在遠距離交戰中也隻是浪費炮彈。”
威廉二世猛地停下腳步，盯著提爾皮茨：“難道我們要眼睜睜看著英國人在海軍方麵再次把我們甩開嗎？我們辛辛苦苦建立起來的公海艦隊，難道要因為火控係統而淪為二流？”
提爾皮茨沉默片刻，艱難地開口：“陛下，或許……我們隻有一個選擇能快速彌補這個差距。”
威廉二世眼神閃了一下：“大夏？”
“是的，陛下。”提爾皮茨點頭，“大夏帝國是無畏艦的創始者，他們的‘白起’級已經服役多年，技術最為成熟穩定，其火控係統更是被公認世界領先的。如果我們能從大夏獲得相關的技術，哪怕是部分關鍵技術，就能立刻解決我們的燃眉之急，甚至可能實現反超。”
威廉二世臉上閃過一絲不忿。向一個非歐洲、非“傳統列強”的國家求購軍事技術，這對於心高氣傲的他來說，無異於一種羞辱。但現實的差距和緊迫的時間，讓他別無選擇。
“去辦吧！”他最終咬著牙下令，“以最快的速度，接觸大夏人！無論如何，要把技術帶回來！代價……隻要不是太過分，都可以談！”
神都，皇宮議事殿。
幾天後，德國方麵的求購請求，通過外交部的特殊渠道，呈送到了洪天佑和他的智囊團麵前。
洪天佑看著這份請求，臉上露出了玩味的笑容：“哦？德國人到底還是坐不住了，求到我們頭上來了。諸位，都說說看吧，這筆買賣，做是不做？”
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內閣總理馬國勝首先發言，帶著一絲謹慎：“陛下，火控係統乃是我軍艦核心機密，輕易售予他國，恐怕會養虎為患啊！德國也是野心勃勃之輩，若其海軍實力大增，恐不利於歐洲均勢，甚至可能反噬我們啊。”
國防部長趙鐵鷹聽到後，立即表示反對：“總理所言雖有道理，但末將認為，可以賣！而且要“大大方方”地賣！但不是賣我們最新的‘始皇’級技術，而是把我們即將被替換的上一代火控技術，打包賣給他們！這樣既能賺取巨額利潤，又能讓德國人在技術上始終按照我們的道路走！而且，有了我們的技術支持，德國人造艦速度肯定會加快，也能給英國人添堵！”
財政尚書張弼士眼睛一亮，立刻算起了經濟賬：“陛下，趙部長此言大善啊！德國人現在如同熱鍋上的螞蟻，我們正好可以坐地起價！一套簡化版的火控技術，加上部分裝甲鋼的冶煉工藝，開價5000萬馬克（約合2000萬華元）絕不過分！這相當於我們白得幾艘巡洋艦啊！”
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