時間：1897年5月上旬。
英德兩國無畏艦建造計劃，如同在平靜的湖麵投下了兩顆巨石，激起的漣漪迅速擴散至全球，讓所有列強都感到了前所未有的壓力。一場席卷全球的海軍軍備競賽，已不再是英德兩家的遊戲，而是演變成了所有玩家不得不跟注的賭局。
華盛頓特區，白宮。
總統格羅弗·克利夫蘭看著情報部門送來的關於英德造艦計劃的詳細報告，而後說到：
“先生們，”他的聲音帶著一絲疲憊，“英國人要造五艘無畏艦，德國人在夏國的幫助下也在拚命追趕。而我們呢？我們連完整的無畏艦設計圖紙都還沒有定型！我們的‘緬因’級（前無畏艦）在真正的無畏艦麵前，就是移動的棺材！”
海軍部長希拉裡·A·赫伯特麵色凝重：“總統先生，我們的工業能力是毋庸置疑的，但技術在短時間內確實存在差距。我們必須立刻啟動我們自己的無畏艦計劃，否則，不僅在大西洋，甚至在我們的後院加勒比海，我們都將徹底喪失話語權！”
經過激烈討論後，美國國會緊急通過了一項“海軍緊急撥款法案”：
計劃：立即同時開工建造2艘“南卡羅來納”級無畏艦。
參數（計劃）：標準排水量約噸（受限於技術和預算，較為保守）；裝備8門12英寸（305毫米）45倍徑主炮（采用背負式炮塔布局，艏艉各兩座）；設計航速18.5節；裝甲防護參考英國早期設計。
目標：力爭在1900年前下水，形成初步戰鬥力，確保在西半球不至於被大夏拉開太大的代差。
巴黎，海軍部。
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法國海軍部長愛德華·洛庫爾貝同樣麵臨著巨大的壓力。法國海軍傳統上重視魚雷艇和巡洋艦，對巨艦大炮的追求稍遜於英德，但眼下形勢逼人。
“我們不能被甩下！”洛庫爾貝在部長會議上強調，“我們的盟友俄國海軍薄弱，如果我們在海軍上也無法對德國形成牽製，歐洲大陸的平衡將被打破！”
儘管國內政局不穩，財政緊張，但為了維持大國顏麵和應對德國威脅，法國政府還是硬著頭皮批準了“1900年海軍計劃”的前期部分：
計劃：開工建造1艘“丹東”級前無畏艦（注：曆史上丹東級是前無畏，此處因技術追趕不及，仍先造前無畏過渡，但加快了無畏艦研發），並加速完成首艘無畏艦“讓·巴爾”號的設計。
參數（“讓·巴爾”號計劃）：標準排水量約噸；裝備6門305毫米主炮（采用獨特的四角布置，追求側舷火力）；設計航速19節；強調水下防護（針對魚雷）。
特點：法國人試圖走差異化路線，但在主力艦數量和綜合性能上，已明顯落後於英德。
羅馬，王宮。
意大利國王翁貝托一世和首相安東尼奧·斯塔拉巴有著重現羅馬帝國榮光的野心，海軍是其重要一環。
“我們必須在地中海擁有強有力的聲音！”斯塔拉巴對海軍將領們說，“奧地利人在的裡雅斯特磨刀霍霍，我們不能落後！”
意大利憑借其相對發達的造船工業，決定激進的跟進：
計劃：直接參照英國“無畏號”的部分設計，開工建造2艘“但丁·阿利吉耶裡”級無畏艦（曆史上意大利首艘無畏艦，時間略有提前）。
參數（計劃）：標準排水量約噸；裝備12門305毫米主炮（采用三座三聯裝炮塔，布局獨特）；設計航速22節（強調高速）；裝甲相對薄弱。
目標：力圖在航速和瞬間火力投射上超越英德早期型號，爭奪地中海霸權。
維也納，霍夫堡宮。
奧匈帝國皇帝弗朗茨·約瑟夫一世深知帝國海軍與意大利的競爭關係，以及巴爾乾半島潛在的危機。
“的裡雅斯特的船廠不能閒著，”皇帝對海軍司令赫爾曼·馮·斯帕恩海軍上將說，“我們需要能夠保衛我們海岸線的戰艦。”
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