時間到了1899年2月13日，距離洪天佑病倒已經過去了三天。
這三天，對於守衛在寢宮內外的人來說，覺得很漫長。宮內氣氛格外壓抑，雖然皇後周玉茹憑借手腕，將消息牢牢封鎖在宮牆之內，外界隻知皇帝陛下因偶感風寒需靜養，暫不視朝。但寢宮內的緊張情緒卻無所不在。
洪天佑一直處於高燒和昏睡的狀態。太醫署首席陳永仁晝夜不息地守在榻前，根據病情變化不斷調整中西醫藥方，針灸、湯藥、物理降溫輪番上陣。皇後也是寸步不離，親自喂藥。
而在洪天佑的腦海裡，那場噩夢仍在持續。
他仿佛被困在一個無儘的循環裡，一遍遍看著自己的帝國崩塌，子民受難，妻離子散，忠臣隕落。列強的旗幟插滿了神都的城牆，嘲笑聲和哭泣聲交織在一起，將他緊緊纏繞。
“不……不該是這樣……”夢中的他在咆哮，在掙紮。他回想起自己從新夏堡起步，一路如履薄冰，浴血奮戰，鬥土著，抗列強，興科技，建工廠，開疆拓土……多少艱難險阻都闖過來了，難道最終要落得如此下場？
“朕不服！”
一股極其強烈的不甘和憤怒，如同岩漿般在他意識深處積聚、奔湧。那些夢境中的慘狀，非但沒有擊垮他，反而像是一把重錘，將他骨子裡那股不服輸、不信命的韌性徹底激發了出來。
“假的！都是假的！朕的大夏，絕不會如此！”
“朕能打下這片江山，就能守住它！不僅能守住，還要讓它更強！強到讓所有敵人，連做夢都不敢夢到侵犯！”
“給朕破！”
在某個瞬間，當夢境再次循環到他在斷頭台下，感受到那冰冷的刀刃時，洪天佑凝聚起全部的精神力量，發出一聲怒吼！這怒吼是源自他堅韌不拔的意誌核心！
“哢嚓！”
仿佛玻璃破碎的聲音在腦海中響起。那噩夢如同被重擊，瞬間布滿了裂紋，然後嘩啦一聲，徹底崩碎、消散！
現實中的寢宮內。
龍榻之上，昏迷了三天的洪天佑，猛地睜開了眼睛！
那雙眼睛裡，沒有了之前的迷茫和痛苦，雖然身體還是虛弱，但瞳孔深處，卻燃燒著一種更加堅定的光芒。
他首先感受到的，是喉嚨裡火燒火燎的乾渴。
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“水……”一個沙啞且微弱的叫聲從他口中傳出。
正端著一碗溫參湯的周皇後，手猛地一顫，碗裡的湯汁晃了出來。她難以置信地低頭，對上了丈夫那雙眼睛。
一瞬間，巨大的驚喜瞬間襲來，但她強行穩住心神，眼圈卻不由自主地紅了。
“陛下！您……您醒了？！”她的聲音帶著一絲顫抖，連忙將參湯湊到洪天佑唇邊。
守在旁邊的太醫陳永仁也是衝了過來，再次搭上洪天佑的腕脈，片刻後，他長長舒了一口氣，臉上露出了如釋重負的笑容，轉向周皇後和聞訊而來的馬國勝、福伯，低聲道：“陛下脈象雖虛，但已趨於平穩，高熱已退！蒼天庇佑，陛下……挺過來了！”
洪天佑小口喝著參湯，滋潤著乾涸的喉嚨，目光緩緩掃過圍在榻邊，個個麵帶關切和疲憊的眾人——皇後、太醫、馬國勝、福伯，還有聽到動靜的太子洪啟明。
“朕……睡了多久？”他的聲音依舊沙啞。
“回陛下，三天了。”周皇後輕聲回答，用手帕輕輕拭去他額角的虛汗。
三天……那漫長而絕望的夢境，仿佛真的過去了很久。
洪天佑閉上眼睛，深吸了一口氣，再睜開時，眼神已經恢複了帝王的冷靜與決斷。
“讓諸位愛卿擔憂了。”他看向馬國勝和福伯，“朝中一切可還安穩？”
“回陛下，朝中一切如常，有皇後娘娘坐鎮，臣等按部就班，並無亂子。”馬國勝連忙躬身回答，心中一塊大石落地。皇帝醒來，並且神誌清醒，這比什麼都重要。
“那就好。”洪天佑點了點頭，目光最後落在陳永仁身上，“陳愛卿，辛苦你了。”
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