時間：1899年7月29日，夜
地點：紫禁城，養心殿東暖閣
十一國聯銜最後通牒如同利劍，48小時的倒計時，每一分每一秒都敲打在每一個人的心頭上。
與會者皆是能決定清國命運的人物。（慈禧太後、端郡王載漪、協辦大學士剛毅、莊親王載勳、貝勒載濂、輔國公載瀾、軍機大臣榮祿、兵部尚書徐用儀、吏部尚書許景澄、太常寺卿袁昶、總理各國事務衙門大臣慶親王奕匡、廖壽恒等）
會議開頭，由慶親王奕匡首先彙報了各國公使遞交最後通牒的詳細經過和苛刻條款。
他話音剛落，端郡王載漪便猛地站起，聲音因激動而尖利：“老佛爺！這哪裡是什麼通牒？這是亡我國祚的戰書！洋人欺人太甚！要我剿滅義民？還要派兵進京？這是要騎到我大清脖子上拉屎！這絕不能答應！”
他揮舞著手臂，仿佛麵前就是洋人：“如今義民蜂起，同仇敵愾，神功護體！此乃上天賜予我大清，重振國威之良機！朱紅燈、王德成等，皆忠勇之輩，正好借其力，與洋人決一死戰！隻要朝廷明下詔諭，授以官銜，供給糧餉，義民必能為國前驅，將洋人儘數逐出我中華之地！”
協辦大學士剛毅立刻附和，語氣斬釘截鐵：“端王爺所言極是！洋人槍炮雖利，然我義民有神佛庇佑，水火不侵，槍子難傷！近日涿州、靜海等地，義民屢破洋人護路軍，繳獲洋槍無數，便是明證！民心可用，天意昭昭！若依了洋人，自剪羽翼，豈非自毀長城，寒了天下義士之心？屆時，恐怕洋人未退，內亂先起！”
莊親王載勳也嚷嚷道：“對！不能慫！洋人就是紙老虎，一捅就破！咱們有關張二爺（關羽、張飛）附體的神兵，怕他個鳥！”
這幾人的言論，代表了清廷內部最極端、最愚昧，卻也在此刻最具煽動性的保守一派。
“決一死戰？你們拿什麼戰？！”兵部尚書徐用儀再也忍不住，豁然起身，聲音帶著悲憤和顫抖，“老佛爺！萬不可聽信妄言！義和團所謂神功，純屬江湖騙術，焉能抵擋洋人堅船利炮？京津一帶，我軍兵力幾何？裝備如何？武衛軍、神機營，可有把握抵擋十一國聯軍？”
他轉向載漪、剛毅，痛心疾首：“端王爺，剛中堂！你們口口聲聲民心可用，可知那‘民心’已被妖言蠱惑，成了無法無天的暴民？他們燒殺搶掠，破壞鐵路電線，使我朝廷政令不通，物資難運！尚未與洋人開戰，自家根基已先動搖！若真依洋人要求剿匪，尚可平息事端，若一味縱容，甚至與之聯合，則必是引火燒身，國破家亡之禍啊！”
吏部尚書許景澄也急忙補充，他熟悉外交，語氣急切：“老佛爺，十一國聯合，其勢滔天！英法之強，諸位皆知；德國陸軍，冠絕歐陸；俄國疆域萬裡，虎視眈眈；美國亦非善與之輩……我大清如今內憂外患，國庫空虛，軍備廢弛，如何能同時與十一國開釁？這最後通牒雖苛，尚有一線轉圜之機，若斷然拒絕，則兵禍立至，宗廟傾覆隻在旦夕之間！請老佛爺明鑒！”
太常寺卿袁昶更是老淚縱橫，叩首道：“老佛爺！拳匪誤國，萬不可信！臣請立刻下旨，嚴剿拳匪，並速派重臣與各國交涉，滿足其部分要求，以求緩和局勢，保全社稷！”
榮祿作為軍方最高負責人，相對冷靜，但他深知內部掣肘和軍隊的真實情況，隻能沉聲道：“老佛爺，用儀、景澄所言，乃老成謀國之見。然……如今拳民勢大，遍布京畿，若強行鎮壓，恐激成大變。但若允洋兵入京，亦是奇恥大辱，且後患無窮。此事……兩難啊。”他將皮球踢回給慈禧，也反映了他“和稀泥”的心態。
暖閣內頓時吵成一團。主戰派慷慨激昂，唾沫橫飛，描繪著依靠“神兵”驅逐洋人的美景；主和派則痛陳利害，聲淚俱下，警告著國破家亡的慘痛結局。雙方各執一詞，互不相讓。
慈禧太後緊閉雙眼，手中的佛珠幾乎要被撚斷。她內心充滿了巨大的矛盾、憤怒和恐懼。她恨洋人步步緊逼，乾涉她的權柄（尤其是戊戌政變後對光緒帝廢立的阻撓），內心深處未嘗沒有借“拳民”給洋人一點顏色看看的念頭。載漪、剛毅等人的話，某種程度上迎合了她這種泄憤的心理。
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但徐用儀、許景澄等人的警告，卻也很現實。她比誰都清楚大清的家底，更清楚一旦真的開戰，後果不堪設想。可是，如果此刻服軟，按照洋人的要求鎮壓義和團，豈不是向天下人承認朝廷無能，威信掃地？那些已經被煽動起來的拳民，會不會調轉矛頭指向朝廷？
“夠了！”慈禧猛地睜開眼，厲聲喝道，打斷了眾人的爭吵。暖閣內瞬間安靜下來，所有人都屏息凝神，等待著她的最終決斷。
她目光掃過眾人，最後停留在載漪和剛毅的臉上，又掠過徐用儀、許景澄等人的眼神。
“洋人逼人太甚，哀家與皇上，亦不能容他如此囂張！”她先定了調子，安撫主戰派，載漪等人臉上頓時露出喜色。
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