時間：1899年8月28日，夜
地點：紫禁城，養心殿東暖閣
列強公使強行闖衙、發出提前武力威脅的消息，如同一記重錘，徹底擊碎了清廷最後一絲僥幸。暖閣內，氣氛充滿壓抑，慈禧太後、載漪、剛毅、榮祿、奕匡、徐用儀、許景澄等人再次聚集，每個人的臉色都異常難看。
“洋人……這是真要動手了……”慈禧太後的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，但更多的是一種被逼到牆角的狠厲，“哀家給他們臉麵了！非要逼得魚死網破嗎？！”
端郡王載漪立刻抓住機會，撲通一聲跪倒在地，聲淚俱下：“老佛爺！洋人亡我之心不死！今日讓步，明日他們就要咱大清的江山了！如今義民百萬，同仇敵愾，此乃天意！朱紅燈、王德成等皆向朝廷表了忠心，願為前驅！朝廷若此時退縮，不僅寒了天下義士之心，洋人也絕不會放過皇上和老佛爺您啊！與其坐以待斃，不如奮起一搏！”
協辦大學士剛毅也激動地附和：“端王爺所言極是！洋人槍炮雖利，然我中華地大物博，人心可用！隻要朝廷下定決心，授義民以正統名分，供給糧餉，必能凝聚億兆民心，將洋人淹死在國民戰爭的汪洋大海裡！京津城高池深，我軍據城而守，義民於城外遊擊，內外夾擊，必能讓洋人付出慘痛代價！”
兵部尚書徐用儀和吏部尚書許景澄麵色慘白，還想做最後的努力。徐用儀泣諫：“老佛爺！萬不可啊！義和團都是烏合之眾，豈能依仗？洋人聯軍乃虎狼之師，一旦開戰，京師危矣，社稷危矣！”
許景澄也叩首不止：“老佛爺，此時若能果斷鎮壓拳匪首要，向列強示誠，尚可挽回！若行險招，則宗廟傾覆，隻在眼前！請老佛爺三思！”
然而，他們的聲音在載漪、剛毅等人的“主戰”言論和慈禧那被恐懼與憤怒扭曲的思維麵前，顯得如此微弱。榮祿深知已無法挽回，他沉默著，心中盤算著如何在這場戰爭，儘量保全武衛軍的骨乾和京師的秩序，至少……為日後可能的談判留點底牌。
慈禧太後猛地將手中的佛珠拍在案上，珠串崩裂，珠子滾落一地。她站起身，眼中閃爍著一種近乎瘋狂的光芒：“夠了！哀家意已決！洋人既然不給活路，那就拚個你死我活！傳旨！”
她一字一頓地下令：
“一、明發上諭，痛斥洋人無禮，表彰義和團民‘忠勇性成，義憤可嘉’，著各省督撫‘一體知照，多方保護’！”
“二、著端郡王載漪、協辦大學士剛毅、莊親王載勳統率義和團民，授‘虎神營’名號，協同官軍，辦理京城防務，抵禦外侮！”
“三、著軍機大臣榮祿，統籌武衛軍及各路官軍，嚴守大沽、天津至京師一線，若有洋兵來犯，堅決還擊，勿稍遲疑！”
“四、暫停與各國一切談判，驅逐其無理之要求！”
這道旨意，等同於清廷正式撕下了最後的麵具，公然與義和團合流，並向十一國宣戰！徐用儀、許景澄等人癱軟在地，麵如死灰，他們知道，大清朝二百多年的基業，已被推到了萬丈懸崖的邊緣。
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8月30日，北京，東交民巷，英國公使館。
十一國公使再次齊聚。收到清廷正式“宣戰”的訊息，他們並未感到意外。
英國公使竇納樂主持會議：“先生們，清國政府已經做出了它的選擇。現在，輪到我們了。”
德國公使克林德殺氣騰騰：“我建議，立即組織聯軍，攻占大沽炮台，打通通往天津和北京的道路！讓這些野蠻人見識一下現代戰爭的威力！”
法國公使畢盛表示同意：“必須儘快行動，解救被困的僑民，懲罰暴行！”
俄國公使格爾思則相對冷靜地分析了現實困難：“諸位，我完全同意必須采取堅決的軍事行動。但是，我們必須正視現實。目前我們在遠東地區，尤其是能夠立即投入地麵作戰的部隊非常有限。”
試試也正如他所說的，在各國在清國的軍隊極為有限，未必能有效控製局麵。
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