時間：1899年12月18日
地點：倫敦，唐寧街10號，內閣會議廳
科倫索和斯托姆山連續慘敗的消息，如同兩顆重磅炸彈，在倫敦引爆了前所未有的政治地震和輿論海嘯。報紙上充斥著“國家恥辱”、“黑色星期”、“軍隊無能”的駭人標題。議會內反對黨咆哮著要求政府給出解釋，甚至連執政黨內部也充滿了質疑和恐慌的聲音。內閣緊急會議的氣氛，壓抑得如同泰晤士河上濃稠的迷霧。
首相索爾茲伯裡侯爵麵色陰沉地坐在主位，這位以老練沉穩著稱的政治家，此刻也難以掩飾眼中的震驚與疲憊。殖民大臣約瑟夫·張伯倫、陸軍大臣蘭斯多恩侯爵、海軍大臣喬治·戈申、以及剛剛從南非被緊急召回國質詢的南非高級專員阿爾弗雷德·米爾納等人悉數在列。
“先生們，”索爾茲伯裡侯爵的聲音低沉而沙啞，“我們需要解釋，也需要對策。誰能告訴我，為什麼我們訓練有素的帝國軍隊，會被一群……農夫，打得如此狼狽？”
陸軍大臣蘭斯多恩侯爵首先發言，他手中拿著一份前線送來的詳細戰報：“首相閣下，諸位同僚，根據幸存軍官和士兵的描述，布爾人在科倫索和斯托姆山使用了遠超我們預期的火力密度。他們裝備了大量的毛瑟G98步槍，這種步槍在射程和精度上略優於我們在南非士兵用的李-恩菲爾德。更關鍵的是，他們配備了相當數量的馬克沁重機槍。”
他頓了頓，語氣沉重：“我們懷疑，有外部勢力在向布爾人提供軍事援助。毛瑟步槍是德國貨，這自然讓人聯想到……”
“德國？”殖民大臣張伯倫立刻接口，眉頭緊鎖，“威廉二世一直對我們的殖民帝國心懷嫉妒，他有可能借此機會給我們下絆子。但直接大規模軍援布爾人，這幾乎是戰爭行為啊，俾斯麥之後，德國人會如此冒險嗎？”
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海軍大臣戈申提出另一個可能：“也可能是通過第三方，或者利用中立國港口進行轉運。我們雖然實施了海上封鎖，但漫長的海岸線和複雜的中立國法規（比如葡屬莫桑比克、德屬東非），很難做到完全封鎖。”
米爾納補充道：“我們在開普殖民地的情報網也反映，近一個月來，有一些身份不明的船隻和商隊異常活躍，路線指向德屬東非和葡屬莫桑比克的內陸方向。”
“這引出了第二個問題，”索爾茲伯裡侯爵目光銳利地看向米爾納和陸軍情報部門負責人，“為什麼我們的每一次主要進攻方向，似乎都被布爾人預判？他們總能提前在關鍵地點集結優勢兵力，構築堅固工事，似乎等待我們的軍隊自投羅網？是我們的情報被破譯了？還是有內奸？或者，我們的整個情報係統在南部非洲就是個篩子？”
情報部門負責人額頭冒汗，艱難地回答：“首相閣下，我們正在全力調查。目前沒有證據表明核心密碼泄露。但……不排除布爾人通過收買當地土著、或者利用其高度機動騎兵進行廣泛偵察，從而掌握了我們的動向。此外，也可能存在我們未知的情報傳遞網絡。”在沒證據的前提下，他現在不敢提及可能存在一個技術更先進、組織更嚴密的外部勢力在向布爾人提供情報支持。
麵對內外交困的局麵，內閣成員們清楚，退縮是不可能的，那將意味著大英帝國全球威望的崩塌。必須采取更堅決、更強大的手段，迅速扭轉戰局。
在經過激烈討論，內閣達成了一係列決議：
一、軍事上全麵升級：
1.大規模增兵：立即從本土、印度、加拿大等地，抽調至少15萬精銳部隊，由陸軍元帥弗雷德裡克·羅伯茨伯爵出任新任南非遠征軍總司令，以其在印度和阿富汗的豐富經驗指揮全局。精明強乾的赫伯特·基欽納勳爵擔任參謀長。
2.升級裝備：
為南非的部隊換裝最新式的李-恩菲爾德MKI彈匣式短步槍，並加速生產和配發。同時大量增加馬克沁重機槍的配備，計劃組建專業的機槍連，甚至營。
投入更多、更新式的火炮，包括4.7英寸（120mm）速射艦炮（用於轟擊布爾人堅固陣地）和新型的18磅（84mm）野戰速射炮。
投入少量無線電通訊設備（馬可尼公司最新產品，試驗性），改善戰場通訊。
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