時間:1900年1月25日
地點:南非開普殖民地,開普敦港及周邊集結營地。
整個開普敦地區已變成了一個巨大的兵營和物流中心。港口內,懸掛著米字旗的運輸艦桅杆如林,蒸汽吊臂晝夜不息地將成箱的彈藥、軍需物資和騾馬卸下碼頭。一隊隊穿著卡其色軍服、頭戴熱帶遮陽帽的英軍士兵,排著長長的隊列,從運輸艦上踏上非洲的土地。他們中間不僅有不列顛本土的軍團,還有來自加拿大、印度的士兵,膚色各異,但臉上基本都呈現出迷茫和凝重的表情。
新任遠征軍總司令弗雷德裡克·羅伯茨伯爵和他的參謀長赫伯特·基欽納勳爵站在港口附近的山坡上,俯瞰著這片喧囂的場景。
“基欽納,我們的孩子們到了。”羅伯茨的聲音平靜,但帶著一絲決心,“布勒爵士的失敗,必須用勝利來洗刷。帝國的榮譽,不容玷汙。”
基欽納拿著厚厚的花名冊和物資清單,一絲不苟地彙報:“元帥閣下,截至目前,我們已經集結了超過12萬部隊。裝備方麵,首批換裝的李-恩菲爾德MKI短步槍已配發至主力部隊,射速和可靠性顯著提升。新增的120門馬克沁重機槍和80門新型18磅野戰速射炮也已到位。我們還帶來了實驗性的無線電通訊車,希望能改善前線指揮。”
他頓了頓,補充道:“根據情報,布爾人似乎也通過某種渠道獲得了一些支援,其實力也有所增強,但無論他們得到什麼,在絕對的力量麵前,都是徒勞的。我們的戰略也很清晰:利用鐵路和壓倒性兵力,穩步推進,碾碎奧蘭治自由邦,然後直搗德蘭士瓦的心臟!”
羅伯茨點點頭,目光投向北方:“告訴小夥子們,休息三天,檢查裝備。3日後,我們向布隆方丹進軍!”
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時間:1900年1月30日-2月15日
地點:奧蘭治自由邦南部,通往布隆方丹的沿途。
英軍龐大的隊伍如同一條巨蟒,開始沿著鐵路線向北穩步推進。與之前布勒爵士的莽撞不同,羅伯茨采取了極其謹慎的“步步為營”戰術。每前進一段距離,便停下來修建堅固的碉堡和營地,確保補給線安全。
布爾軍將領路易斯·博塔和克裡斯蒂安·德韋特試圖利用騎兵機動性進行騷擾和突襲。他們手中的毛瑟步槍和機槍,確實給英軍前鋒和側翼巡邏隊造成了不小的麻煩,冷槍時常也能放倒英軍軍官和炮兵觀察員。
2月8日,帕爾德堡附近,一支由德韋特親自率領的約3000人的布爾騎兵,試圖突襲英軍一個正在構築陣地的步兵旅。布爾人利用其熟悉地形優勢,秘密接近,在到達預定距離後突然開火,毛瑟步槍的齊射和機槍的掃射瞬間放倒了上百名英軍士兵。
然而,英軍反應也極為迅速。隨行的18磅炮群立刻根據大致方位進行壓製射擊,新型速射炮的高射速將布爾人藏身的河穀炸得煙塵滾滾。同時,裝備李-恩菲爾德短步槍的英軍步兵迅速依托臨時工事進行反擊,火力密度也遠超布爾人。一個英軍騎兵團也從側翼包抄過來,雖然布爾騎兵機動力更強,但在絕對的火力優勢下,最後,德韋特也不得不下令撤退。
之後的半個月時間裡,這樣的接觸戰頻繁發生,雙方互有傷亡。但布爾人依舊無法阻擋英軍整體的推進,他們的機動空間被一步步壓縮。
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轉眼時間來到1900年2月18日,布隆方丹城郊外。
英軍主力終於到達了布隆方丹城下。奧蘭治自由邦總統馬蒂納斯·斯泰因深知首都難守,但為了自由邦的尊嚴,仍下令進行堅決抵抗。布爾軍隊在城郊依托山丘、農場建築構築了層層防線,配備了他們最好的武器,包括5門性能尚可的速射炮(大夏支援的18磅炮。)。
2月18日清晨,英軍集結好軍隊後,立即開始總攻。
英軍集中了超過200門各型火炮,對布爾軍陣地進行了長達三小時的猛烈炮擊。這次炮擊不僅使用了高爆彈,還首次大規模使用了裝填苦味酸炸藥的炮彈(秘密“抄襲”大夏技術)。這種烈性炸藥爆炸時產生巨大的衝擊波和明亮的黃色火焰,摧毀力驚人,給防守的布爾軍士兵造成了巨大的心理震懾和物理殺傷。
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