時間：1900年5月15日。
地點：通州城。
曾經繁華的運河樞紐通州，此刻已是一片狼藉。低矮的城牆在聯軍的炮火下多處坍塌，城內大部分清軍和官員早已望風而逃，隻剩下少數來不及撤退的兵勇和驚恐的百姓。聯軍幾乎兵不血刃地於13日占領了這座拱衛京師的最後一座外圍城池。
然而，進入通州的聯軍士兵臉上並無多少喜悅，隻有濃濃的疲憊和一絲麻木。他們歪歪斜斜地靠在殘破的牆根下休息，很多人連臉上的硝煙和血汙都懶得擦拭。持續近一個月的戰鬥，從大沽口到北倉、楊村、河西務，每一步都伴隨著慘重的傷亡，早已磨掉了他們出發時的驕狂之氣。
通州原知州衙門，聯軍臨時司令部。
空氣中彌漫著雪茄、汗水和一絲若有若無的血腥味。各國的代表圍坐在一張鋪著地圖的方桌旁，氣氛凝重。
英國西摩爾中將首先開口，聲音帶著難以掩飾的沙啞：“先生們，我們拿下了通州。北京，就在四十裡外。但是……”他頓了頓，目光掃過眾人，“我們必須正視現實。我們需要休整。”
他示意參謀官分發一份剛剛統計出來的傷亡報告：
聯軍自天津出發後累計新增傷亡（北倉、楊村、河西務等戰，不含大沽口）：
英國：陣亡385人，傷890人。
俄國：陣亡320人，傷680人。（北倉主攻，損失大）
法國：陣亡195人，傷450人。
美國：陣亡180人，傷420人。
德國：陣亡105人，傷260人。（投入兵力相對較少）
意大利：陣亡65人，傷150人。
奧匈帝國：陣亡48人，傷110人。
其他國家（西、比、荷、葡合計）：陣亡約100人，傷約230人。
總計新增：陣亡約1398人，傷約3190人！
聯軍總減員（含大沽口）：已超過5500人！這幾乎相當於他們總兵力的十分之一以上！
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看著這串觸目驚心的數字，會議室裡一片死寂。尤其是比利時、荷蘭等小國的代表，臉色更是難看。
比利時指揮官忍不住抱怨：“中將閣下，這和我們預想的完全不一樣！清國人的抵抗太瘋狂了！他們好像有無窮無儘的人和彈藥！再這樣打下去，就算到了北京城下，我們還有力量攻城嗎？”
葡萄牙代表也低聲附和：“我們的士兵是為了保護僑民，不是為了在這種無休止的消耗戰中流血的……”
西摩爾深吸一口氣，壓下心中的煩躁：“我理解諸位的擔憂。正因如此，我才決定全軍在通州休整幾天！我們需要等待後續補給，救治傷員，讓士兵們恢複體力。同時，我們必須將這裡的情況如實報告國內。北京……我們必須拿下，但可能需要更多的援軍，或者……更有效的策略。”他最後一句話意有所指，目光掃過眾人，暗示可能需要更殘酷的手段。
會議在沉悶的氣氛中結束。各國指揮官紛紛離開，第一時間奔向臨時架設的電報站，向國內發送這份充滿“意外”和“困境”的戰報。
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神都，皇宮禦書房。
幾乎是同時，安全處將聯軍在通州休整及傷亡報告呈送到了洪天佑麵前。
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