時間：1900年5月22日。
地點：倫敦，唐寧街10號，會議廳。
濃鬱的雪茄煙霧飄在空氣中，壓得人喘不過氣。首相索爾茲伯裡侯爵麵色凝重，往日的老練沉穩被深深的疲憊和焦慮取代。殖民大臣約瑟夫·張伯倫、陸軍大臣蘭斯多恩侯爵、海軍大臣喬治·戈申、財政大臣邁克爾·希克斯·比奇等核心閣員圍坐桌旁，人人臉上都籠罩著一層陰雲。
擺在桌上的，是兩份來自不同大陸、卻同樣令人“震驚”的戰報和財政簡報。
第一份：南非戰報（截止5月中旬）
總投入兵力：已超過18萬（包括從本土、印度、加拿大等地調集的部隊）。
累計傷亡：陣亡約4,200人，傷約11,500人，另有大量非戰鬥減員（疾病等問題）。布爾人的遊擊戰如同牛皮癬，難以根除，持續消耗著帝國的血液和財富。
軍費開支：已耗費超過8,000萬英鎊！且每月仍在以近500萬英鎊的速度燃燒。
第二份：遠東戰報（截止5月20日，通州休整時統計）
總投入兵力：約5萬（十一國聯軍，英軍數量約占三分之一）。
累計傷亡（含大沽口及後續戰鬥）：聯軍總減員超過5,500人，其中英軍自身傷亡約1,500人。
軍費開支：已耗費約1,200萬英鎊（主要由英國承擔大部分），且隨著戰事延長，費用每日劇增。
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財政大臣比奇用顫抖的聲音念出了一串更可怕的數字：“先生們，本財政年度，帝國的軍費總開支已經突破了1.2億英鎊！這幾乎是和平時期年度預算的三倍！國債利率在攀升，黃金儲備在減少，稅收已不堪重負！國內的反對聲音……自由黨人和那些反戰團體，每天都在議會和報紙上咆哮，說我們正在把帝國拖入破產和流血的深淵！”
陸軍大臣蘭斯多恩一拳砸在桌上：“布爾人！那些該死的農夫！還有清國人！他們怎麼可能……怎麼能讓大英帝國付出如此高的代價！”
殖民大臣張伯倫，這位帝國擴張的堅定擁護者，此刻也麵色凝重：“首相閣下，諸位，我們現在麵臨的是帝國數十年來最嚴峻的挑戰。兩線作戰，這是我們最不願意看到的情況。南非的金礦關係到帝國的金融霸權，絕不能放棄。而遠東……我們在華的利益和威望，同樣不容有失！一旦在遠東示弱，我們在亞洲的所有殖民地都會產生動搖！”
“但是代價呢？”一位並非核心內閣但被召來提供意見的自由黨議員忍不住反駁，“尊敬的先生們，我們已經在兩條戰線上流了太多的血，花了太多的錢！為了虛無縹緲的‘威望’，還要填進去多少英國小夥子的生命？還要壓榨國內民眾到何種地步？我們是否應該考慮在某一方向……采取更靈活的策略？比如，在遠東尋求談判？”
“談判？！”張伯倫猛地轉頭，目光銳利，“在我們遭受了如此‘羞辱’和損失之後談判？那將是對大英帝國威望的致命一擊！全世界都會認為日不落帝國已經外強中乾！我們在印度、在東南亞、在所有殖民地的統治都會受到挑戰！絕不能談判！必須用更猛烈的態度，將反抗徹底燒成灰燼！”
會議陷入了激烈的爭吵。主戰派強調帝國威望和長遠利益的不可侵犯，保守派則警告財政崩潰和國內動蕩的現實風險。
最終，一直沉默的索爾茲伯裡侯爵緩緩開口，聲音沙啞卻帶著不容置疑的決斷：“先生們，我們沒有選擇。”
他環視眾人，一字一句地說道：“帝國的霸權，建立在武力、財富和信譽之上。任何一方麵的退縮，都會導致整體的崩塌。南非，必須打贏。遠東，也絕不能失敗。這已經不是利益問題，而是生存問題。”
他迅速做出了決策：
“第一，遠東方向。命令西摩爾中將，暫緩對北京的急速進攻。采取‘穩步推進，堡壘戰術’，充分利用火力優勢，儘量減少傷亡，逐步壓縮清軍和拳匪的活動空間。等待援軍！”
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