根的裂縫上。
還有...摩莉爾的聲音放輕，我在龍巢藏了批龍晶。
足夠給三千士兵打造武器，給十個鎮子建防禦工事。
陳健靠回椅背，望著窗外漸亮的天光。
尼根的輪廓在他腦海裡逐漸清晰：起伏的山脈，肥沃的河穀，還有那些在領主壓迫下沉默的百姓。
他想起初到哈蒙代爾時，老波比說領主的劍該用來砍怪物，不是砍自己人，想起陳健第一次喊他時顫抖的手。
你說的這些...他開口時，摩莉爾的龍翼不自覺地繃緊，需要多少時間準備？
摩莉爾的豎瞳驟然收縮，又緩緩舒展成溫柔的線條。
她取出最後一張紙，上麵畫著行軍路線、補給點、可能的盟友標記：三個月。
足夠讓商盟的人先去放風，說聯盟的糧食能換尼根的鐵礦；足夠讓礦場多鑄五千把鋤頭——等軍隊進去，先修水渠，再建市場，最後...她笑了，龍吻裡的尖牙閃著暖光，最後他們會自己把領主的旗幟換成聯盟的紋章。
艾麗卡轉身離開時，聽見會議室裡傳來紙張翻動的聲音。
她摸了摸腕間的星紋銀環，忽然想起陳健曾說聯盟是所有人的聯盟。
或許摩莉爾是對的，或許...她望著晨霧中漸起的炊煙，嘴角揚起一絲若有若無的笑。
陳健的手指停在尼根最大的城市——血岩城的位置上。
那裡的領主上個月剛處決了三個抗議加稅的農夫，而聯盟的糧倉裡，正堆著夠十萬人生存半年的小麥。
明天讓議會討論。他說，但我要先看到三個鎮子的民意報告。
摩莉爾將地圖重新卷進銅筒，龍爪在發梢輕輕一勾。
那縷更長的黑發垂落下來，掃過陳健手背。
會有的。她說，就像哈蒙代爾的百姓當初需要你一樣，尼根的百姓...也需要我們。
窗外，海浪的轟鳴中，傳來遠空的鷹嘯。
那是聯盟的斥候鷹，正朝著尼根的方向振翅。
陳健將地圖平鋪在橡木會議桌上，燭火在羊皮紙邊緣投下跳躍的陰影。
摩莉爾的龍爪輕輕按在血岩城位置，鱗片在火光裡泛著珍珠母貝的光澤：這裡是尼根的權力中心，十二位大領主每年在此舉行鐵冠會議，名義上推選共主，實則互相撕咬。
去年的會議上，紅崖領主打斷了銀湖領主的腿——就因為對方的城堡多用了三車花崗岩。
這正是機會。陳健抽出短刀，刀背敲在血岩城東北方的三個小點上，鐵岩鎮、灰堡、銀溪村，你提到的這三個地方，像三根楔子。
先讓商盟的人帶著糧食和農具進去，用實物交易代替金幣——農夫需要種子，我們給；商人需要商路，我們開。
等他們嘗到甜頭，自然會替聯盟說話。
摩莉爾的豎瞳微微收縮，龍翼在身後展開半寸：你是說...扶持傀儡？
不是傀儡。陳健搖頭，刀尖劃過鐵岩鎮的標記，是盟友。
鐵岩的小伯爵不是說過寧做聯盟平民？
我們給他民兵裝備，幫他修城牆，讓他在尼根貴族圈裡挺直腰杆。
等他的領地糧食增產三成，其他領主的農夫會怎麼想？他突然笑了，到時候不用我們動手，尼根的貴族自己就會來求著簽盟約——誰不想有個能讓領地變富的鄰居？
摩莉爾的龍吻不自覺地翹起，這是她作為龍後時極少有的表情。
她想起三百年前自己燒殺搶掠時，領主們隻會跪在焦土上發抖；而陳健的辦法，卻讓那些高傲的貴族主動彎下腰。你比龍焰更鋒利。她低聲說，龍爪輕輕拂過陳健持刀的手背。
還不夠。陳健將地圖向右展開，露出尼根綿長的海岸線，尼根有七個港口，其中三個能停五十艘商船。
博瑞特的衛隊都是陸戰好手，但海上的事...他抬頭看向門口，艾麗卡法師，進來吧。
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