亂世謀權半島興索羅半島的秋夜裹著鐵鏽味的風，從黑岩隘口的烽火台一路刮進陳健暫住的石堡。
城堡二樓的書房裡，燭火被風掀得東倒西歪，將牆上掛著的新繪《索羅輿圖》吹得簌簌作響。
摩莉爾指尖還留著那枚麥穗令的涼意，她望著陳健腰間與銅牌紋路一致的徽章，喉間的鱗片在火光下泛著幽藍：羅德曼的人能穿過大耳怪封鎖送來這東西，說明北方聯盟的餘脈還在盯著咱們。
他們要確認的是——陳健將銅牌輕輕按在輿圖上索羅半島的位置，三十年前被馬克漢姆爵士屠滅的麥穗同盟，是否真的在我手裡複燃。他轉身時，窗外校場傳來整齊的腳步聲，是皮特帶著挑選出的農夫正進行最後一次夜訓。
這些原本在田埂上揮鋤頭的莊稼漢，此刻腰間別著陳健讓人連夜打造的短刀，步伐雖生澀，眼裡卻燃著異樣的光。
費南德那邊有消息了。門口傳來羅伯特的聲音。
這個總把羊皮紙卷藏在鬥篷裡的輿論官，此刻額角還沾著星點墨跡，他的私人醫師今早送了信，說老伯爵咳血次數比昨日多了三次，藥罐裡的參湯隻喝了小半。他壓低聲音，但更要緊的是，我讓吟遊詩人在鎮上傳的仁政歌謠有了回響——今早麵包房的老婆子拉住我，說要是亞瑟大人能管糧價，費南德的棺材板早該釘死了
摩莉爾指尖叩了叩桌案，龍尾在裙底不安地擺動：這正是時機。
費南德活不過這個月，可他那些吃空餉的騎士團還攥著刀把子。
你若想以新領主的身份被尼根其他領地承認，就得在他咽氣前拿到合法名義。她忽然抓住陳健的手腕，鱗片擦過他手背，殺了他，對外稱是病薨。
陳健的瞳孔微微收縮。
三天前他還在費南德的病床前喂藥，老人渾濁的眼睛裡還能映出他的影子：亞瑟，當年你父親救我出黑沼地時，也是這樣的眼神......此刻書案下的暗格裡，還躺著費南德三天前親筆寫的《退位詔書》，墨跡未乾時他還握著陳健的手笑：索羅需要能讓麥田長高的人。
他早就在等這一天。摩莉爾像是看透了他的心思，龍息裹著硫磺味噴在他耳側，那些說你是冒牌貨的騎士們，昨天還在酒館裡罵農夫的兒子也配穿絲絨，可今天呢？她甩過一卷羊皮紙，上麵是羅伯特統計的士兵請願書，三營的人說你給他們換了新皮甲，五營的人說你把發黴的麥餅換成了熱乎的黑麵包——他們不在乎你是不是費南德的血親，隻在乎跟著你能不能活過冬天。
窗外的號角聲突然拔高，是夜訓結束的信號。
陳健望著校場裡正在收拾武器的農夫們，其中一個年輕小子正把短刀遞給同伴，兩人的笑聲撞碎在風裡。
三個月前他剛到索羅時，這些人還縮在破茅屋裡啃樹皮，現在他們的肩背挺得像新磨的槍杆。
去把費南德的私人牧師找來。陳健對羅伯特說，讓他準備好明天的退位儀式。他轉向摩莉爾，聲音裡帶著磨砂般的沙啞，但別讓任何人靠近他的寢室。
摩莉爾的龍尾突然繃直，鱗片間滲出細小的火星：你在可憐他？
我在可憐索羅。陳健扯下腰間的麥穗徽章，重重按在《退位詔書》上，如果他活著，那些老牌騎士會拿他當旗子；如果他死得不明不白，尼根其他領主會說我弑主。
但如果他自己宣布退位......他指節敲了敲桌上攤開的《尼根領主繼承法》，法律寫著，無嗣領主可指定繼承人，隻要教會見證。
羅伯特突然推門進來，手裡的羊皮紙被風吹得嘩啦作響：不好了！
鎮上傳開了新說法——有人說費南德是被你下了慢性毒，還有人說你根本是北方聯盟派來的奸細！
陳健卻笑了。
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他早讓羅伯特在散播仁政歌謠時留了破綻，故意讓幾個愛嚼舌根的老婦聽見亞瑟大人的麥子能長到馬背上這種玄乎話，此刻民間的質疑聲反而成了最好的掩護。
他轉向羅伯特：去讓吟遊詩人加一段老伯爵拉著亞瑟的手掉眼淚的唱詞，要具體到他說索羅的雪要化在新領主的鬥篷裡
次日清晨，索羅城堡的教堂鐘聲震落了簷角的霜。
費南德被人用軟轎抬進教堂時，陳健注意到老人的手指深深掐進了轎簾裡——那不是病弱的顫抖，是刻意的用力。
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