索羅城堡的了望塔上，陳健哈出的白氣在護目鏡上結了層薄霜。
他望著天際線，羊皮手套無意識地摩挲著腰間的銀質鷹徽——那是三天前秋奧多拉斯托信鴿送來的，說歸期近矣。
領主大人，東南方有龍息！哨兵的吆喝驚飛了簷下的寒鴉。
陳健猛地抬頭，隻見鉛灰色雲層裡鑽出個黑點，越變越大，最後裹著雪粒砸向城堡外的訓練場。
第一頭黑龍落地時，陳健的胃先沉了下去。
那哪是記憶裡威風凜凜的龍類？
蜷在雪地裡的大家夥鱗片斑駁，左前爪齊腕而斷，血痂混著雪水在冰麵上拖出條暗紅痕跡。
更遠處，三頭幼龍互相擠著取暖，最小的那隻瘦得能數清肋骨，連龍翼都支棱不起來。
秋奧多拉斯最後降落。
他的龍軀仍保持著威嚴的弧度，可陳健注意到他頸側新添的箭傷——鐵簇還嵌在鱗片裡，滲出的血珠剛落就凍成了晶紅的冰渣。
這就是你說的...米格堡的黑龍？陳健的聲音比寒風還冷。
他踩著積雪走向龍群，老龍們畏縮著往同伴身後躲，有頭盲眼的雌龍甚至發出幼獸般的嗚咽。
秋奧多拉斯的龍首垂得很低：他們是最後的幸存者。
獵龍隊用淬毒的網，用燒紅的鐵鏈......他龍爪摳進凍土，冰麵裂開蛛網般的紋路，三個月前我在黑鬆林找到這窩幼龍，母龍被釘在十字架上，翅膀還掛著尼根龍城餘孽的木牌。
陳健蹲下身。
離他最近的老龍左眼窩空著，隻剩半片焦黑的眼瞼。
老人般的龍鱗下，他摸到凸起的骨節——這哪是龍，分明是具會呼吸的骨架。還有能戰鬥的嗎？他聲音發緊。
沒有。秋奧多拉斯的龍息裹著哭腔，能飛的早被獵龍弩射下來了，能打的...都被剝了龍筋做弓弦。他突然蜷起龐大的身軀，龍翼像破布般耷拉著，我在廢墟裡翻了七天七夜，隻找到這些...這些連腐肉都搶不過野狗的老弱。
陳健的手指深深掐進掌心。
他想起秋奧多拉斯離開前說的新領路人，想起自己為空中軍團準備的龍鞍和淬毒標槍，此刻全成了笑話。你該帶些有戰力的。他扯下手套，指節捏得發白，不是這群連過冬都難的——
那你要我怎麼辦？秋奧多拉斯突然抬頭，金紅色的龍瞳裡滾著淚珠。
龍族的眼淚比鑽石還珍貴，此刻卻大顆大顆砸在雪地上，看著他們被剝皮？
被抽骨？
被做成貴族客廳的標本？他龍首猛地撞向地麵，凍土迸裂，我在龍穴裡聽見幼龍喊媽媽，在焦土上看見龍蛋被踩成碎片！
陳健，你見過龍血凍成冰棱嗎？
紅得像...像索羅的晚霞。
陳健後退半步。
這個曾單槍匹馬屠過三頭青銅龍的英雄，此刻像被抽了脊骨的幼獸。
他的龍翼下，一頭瘸腿的雌龍正用舌頭舔他的傷口——那是條前爪隻剩兩根趾頭的母龍，卻還在本能地照顧同伴。
領主大人！陳健舉著貂皮鬥篷跑過來，廚房燒了薑茶，馬廄騰了空地——
把暖爐全搬到訓練場。陳健打斷他，解下自己的鬥篷扔給最近的幼龍。
小龍凍僵的爪子抓不住毛邊，鬥篷滑落在地，他卻像抓住救命稻草般蜷了進去。
陳健喉結動了動，讓老波比帶鐵匠隊來，給斷肢的龍做夾板。
克裡斯迪的驛站不是存著蜂蜜嗎？
全拿出來熬糊，這些老龍咬不動硬肉。
秋奧多拉斯猛地抬頭，龍瞳裡重新有了光：你...你願意收留他們？
不然呢？陳健踢開腳邊半塊凍硬的馬糞——那是某個黑龍剛吐的，總不能把他們再趕回雪地裡喂狼。他轉身走向城堡，靴跟碾碎了一層薄冰，讓博瑞特帶人清理西廂房，龍類怕潮，地板要鋪厚稻草。
對了，他停住腳步，背對著秋奧多拉斯，等安頓好了...你得給我講講尼根龍城。
雪又下大了。
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