雪片裹著北風拍打在哈蒙代爾城堡的青石牆上，傑弗裡領主的寢室裡，銀質燭台將光影投在褪色的掛毯上。
掛毯上繡著尼根家族的狼頭紋章，狼眼處金線已磨得泛白，卻仍在火光裡泛著冷光。
領主大人，春櫻苑的艾麗婭姑娘...老管家佝僂著背站在床前，手裡捧著疊得整齊的絲質睡袍，她說您昨日允了今夜去她那裡，可衛隊長說——
夠了。傑弗裡半倚在雕花木床上，金質冠冕隨意丟在床頭櫃，露出兩鬢新添的白發。
他抓起床頭的酒壺灌了口麥酒，酒液順著胡須滴在繡著金線的睡衣上，博瑞特那蠻子懂什麼？
老子打退三次獸潮的時候，他還在吃奶。
門外突然傳來鎧甲碰撞聲，衛隊長雷蒙德的粗嗓門炸響：老東西！
領主大人要歇下了，你當這是你家後院？
傑弗裡皺起眉。
雷蒙德是他從血沼戰場帶回來的老兵，左臉有道從眉骨到下頜的刀疤，平時最是可靠。
他擺了擺手，老管家如蒙大赦般退下，門扉合上時，他聽見雷蒙德低聲斥道：主子最近煩心事多，你偏挑這時候嘮叨侍寢的事——
聲音被門隔絕了。
傑弗裡扯鬆領扣，望著牆上掛的祖傳戰劍。
那是把寬刃重劍，劍鞘鑲著紅珊瑚，是他二十歲那年在黑森林斬殺巨熊所得。
劍刃映出他的臉，眼角的皺紋比昨日更深了些。
安全得很。他對著劍刃自言自語。
城堡外有三重護城河，吊橋由三十名重鎧步兵輪班看守；內堡有狼犬巡邏隊，每盞路燈下都站著弩手；更不用說奧爾德林大師的靈魂守護——那位活了兩百年的魔法師說過，除非有傳奇階刺客，否則沒人能靠近他五步之內。
窗外的雪更大了。
傑弗裡踢開繡著狼頭的拖鞋，剛要躺下，忽然聽見風裡傳來極輕的聲。
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他豎起耳朵，卻隻聽見雪落瓦簷的簌簌響。
許是哪個守衛的甲片鬆了？
他想著，扯過狼皮被裹住身子。
床頭的銅鈴就在手邊，隻要搖響，三十個守衛能在十息內破門而入。
城堡西牆的陰影裡，維克娜貼著潮濕的石磚，指尖掐進磚縫裡的苔蘚。
她穿著染成雪色的緊身皮衣，背上的短弓用蠟布裹著，發間的精靈銀飾早收進懷裡——那些東西在月光下太顯眼了。
通風小窗在三樓，離她現在的位置有七尺高。
她抬頭望了眼箭塔，那裡本該有兩個弩手輪值，此刻卻隻剩兩具屍體，喉嚨被細刃割開，血早被雪蓋住了。
陳健的人效率不錯，她想，手指摸了摸腰間的革囊——裡麵裝著從美杜莎脊背上取下的蛇鱗短劍，劍刃在革囊裡微微發燙，那是美杜莎血脈的餘溫。
繩索在掌心勒出紅印。
維克娜深吸一口氣，精靈特有的敏銳聽覺讓她捕捉到城堡內的動靜：守衛換班的腳步聲、狼犬的低吠、廚房飄來的燉肉香。
她數著呼吸，等狼犬的腳步聲繞過牆角，突然發力攀上牆沿。
通風窗的鐵柵生了鏽，她從靴筒裡摸出細銼，三兩下便鋸斷一根。
冷風裹著雪灌進來時，她剛好看見床上的傑弗裡。
他仰麵躺著，胸口隨著呼吸起伏，酒氣混著麥香飄過來。
床頭銅鈴在月光下泛著冷光，離他的手不過半尺。
維克娜解開背上的短弓，將蛇鱗短劍搭在弦上。
短劍隻有巴掌長，卻淬了三步倒的毒藥——那是陳健花大價錢從沼澤女巫那裡換來的，抹在劍刃上的綠色液體在月光下泛著幽光。
她調整呼吸，精靈的遠視能力讓她看清傑弗裡喉結的顫動，風從西北方來，需要偏半指。
呼——
短弓輕響如夜梟振翅。
蛇鱗短劍劃破空氣，精準刺入傑弗裡左胸第二根肋骨間。
老人猛地抽搐，想抓床頭的銅鈴，手臂卻像灌了鉛。
他瞪大眼睛，看見窗台上一道雪白的影子一閃而過，喉嚨裡發出含混的聲，意識卻像被抽乾的井水，迅速沉向黑暗。
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