暮色像被揉皺的血紅色緞子，順著楓葉穀的山梁緩緩垂落。
科魯姆單膝跪在路邊的碎石堆裡，指節因用力攥住龍鞍的銅環而泛白。
他的黑龍奧古斯塔伏在身側，鱗片間還沾著方才混戰中濺上的血珠，此時卻罕見地沒有發出威脅的低鳴——這頭驕傲的巨龍正和它的主人一樣，被山腳下那片移動的金屬海洋震得屏住了呼吸。
那是...洞穴人？科魯姆喉結滾動，盯著方陣最前排的幾個身影。
那些慣常裹著獸皮、手持石斧的灰皮膚生物，此刻竟穿著齊膝的鎖子甲，胸甲上的焰翼紋章在殘陽下泛著冷光。
他們的長矛杆用精鐵加固過，矛頭在風中劃出統一的三十度斜角，連行進時膝蓋抬起的高度都分毫不差。
科魯姆想起三日前在邊境劫掠時遇到的洞穴人部落，那些可憐蟲被自己的士兵追得滿山跑，現在倒成了陳健手裡的鋼刀。
天使族！身後傳來見習騎士的抽氣聲。
科魯姆抬頭，正看見十數道白影從方陣右翼升起。
那些有著月長石般羽翼的戰士後背綁著金屬護板，羽翼邊緣鑲嵌著銀質鱗片，每一次振翅都帶起細碎的金芒。
他們的弓是用秘銀絲纏繞的，箭壺裡插著尾羽染成焰紅色的羽箭——那不是普通的天使族遊騎兵，是能在百米外射穿鎖甲的天羽衛。
更遠處的騎兵隊列讓科魯姆的太陽穴突突直跳。
戰馬披著鱗片狀的青銅甲，馬首裝飾著焰翼形的護額，騎士的臂甲與胸甲嚴絲合縫，連戰馬的馬蹄鐵都打造成火焰紋路。
最前排的騎兵舉著丈二長的騎槍，槍尖掛著的小旗在風中獵獵作響，每麵旗子上都繡著同樣的焰翼——科魯姆數了數，整整八個騎兵隊，每個隊的旗幟顏色略有不同，顯然是按職能區分的輕重騎兵。
毒蠍獅...竟穿了甲？副官的聲音帶著哭腔。
科魯姆順著他的手指望去，隻見十餘頭背生毒刺的巨型蠍獅伏在方陣側後方，甲殼上覆蓋著菱形鋼片，毒刺尖端套著淬毒的精鐵套。
它們的馴養員穿著皮質護具，腰間掛著鑲嵌魔晶的短鞭，每頭毒蠍獅的項圈上都刻著焰翼紋章——這哪是野獸，分明是移動的戰爭機器。
最讓科魯姆血液凝固的是天空。
七道黑影在方陣上方盤旋，龍鱗在暮色中泛著幽藍光澤。
他眯起眼，終於看清那些黑龍的脖頸、腹部和翅膀關節處都纏著細密的鎖子甲，甲片與龍鱗完美貼合，連飛行時的動作都沒受影響。
鎖甲邊緣用金線繡著焰翼，在風中若隱若現——陳健竟給黑龍都打造了定製甲胄！
這需要多少鐵匠？
多少礦石？科魯姆喃喃自語。
他想起傑弗裡領主的城堡，地窖裡堆著的金幣不過夠給二十個騎士打全套板甲；而陳健這邊，光是洞穴人的鎖甲就有上百套，更別說天使族的秘銀弓、毒蠍獅的鋼甲...這個突然冒出來的新領主，到底從哪弄來的資源？
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報——！傳令兵跌跌撞撞跑來，步兵方陣開始推進了！
科魯姆霍然站起。
他望著那片金屬海洋緩緩移動，方陣邊緣的盾牌手將圓盾豎起，組成密不透風的盾牆；長矛手從盾縫間探出矛頭，形成一片鋼鐵荊棘；後方的弩手舉起十字弩，弓弦繃緊的聲音像無數根琴弦同時震顫。
最讓他膽寒的是，整個方陣在爬坡時竟沒有一絲變形，左前角的士兵被碎石絆了一下，立刻有右側的同伴調整腳步，保持隊列嚴整——這哪是軍隊，分明是台精密的戰爭機器。
列陣！科魯姆抽出佩劍，劍刃在風中發出尖嘯。
他的軍隊此刻正散在山坡上，弓箭手縮在岩石後擦著箭簇，騎兵的戰馬不安地踢著地麵，步兵們交頭接耳，有人甚至在解腰間的錢袋——那是準備逃跑時換便裝用的。
都給我打起精神！科魯姆揮劍劈斷身邊一根枯枝，排成三線！
弓箭手前壓三十步，騎兵準備側擊！他的聲音在發抖，自己都聽得出底氣不足。
三天前他們還以為陳健的軍隊是流民湊的烏合之眾，現在看來...
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