科魯姆的手腕被天使族戰士用銀鏈鬆鬆縛著——說是束縛，倒更像怕他摔倒時的扶持。
他踉蹌著穿過陳健軍隊的營地時，靴底碾碎了幾片被夜露打濕的草葉，混合著鐵鏽與麥香的風灌進鼻腔。
大人，看那些鎧甲。他身後的烏爾戈克突然壓低聲音。
這個跟了他十年的親兵喉結滾動，目光黏在右側列隊的重步兵身上。
那些戰士的鎖子甲在月光下泛著冷冽的藍光，胸甲上鑄著麥穗與盾牌的紋章，連護膝的搭扣都打磨得沒有半分毛刺。
科魯姆摸了摸自己身上還沾著血漬的皮甲——他的三千部下裡，能有半副鐵護腕就算精銳，眼前這些人卻連靴底都嵌著防滑的鋼釘。
他們的箭筒。科魯姆的聲音發澀。
二十步外的弓兵隊列中，每支長弓都用油布仔細裹著，箭簇在箭筒裡碼成整齊的菱形，最上方的幾支還掛著未乾的蜂蠟——那是防止箭頭受潮的講究手段。
他突然想起自己營地裡東倒西歪的箭垛，發黴的弓弦，還有被雨泡軟的樺木箭杆。
我們投降得太及時了。烏爾戈克咽了口唾沫，要是真打起來......
科魯姆扯了扯親兵的衣角。
前方篝火通明處，幾個綠皮膚的巨漢正用石墩砸平地麵，他們的胳膊比科魯姆的腰還粗，卻小心地避開了路邊一叢野菊。
再往前是披著野豬皮的騎兵，那些野豬足有小牛犢大，鬃毛上係著銅鈴，每走一步都叮當作響，騎手們正用草葉擦拭長矛，矛尖映著篝火，像一串跳動的星火。
最讓科魯姆心跳漏拍的是陳健身邊的三個人。
左側是位穿皮甲的女子，腰間懸著兩把帶血槽的短刀，發梢沾著箭簇的倒刺；中間的銀發女子裹著繡滿星圖的鬥篷，指尖有細碎的雷光跳躍；右側的高個女人扛著比她還高的戰錘，鎧甲上的凹痕與劃痕裡，還嵌著沒擦淨的敵人血漬。
她們站在陳健身後三步遠，卻讓整個營地的喧囂都弱了幾分。
那是霜狼傭兵團的萊拉，不知何時走到近前的陳健順著他的目光解釋，星軌學派的見習大魔導師艾麗婭，還有北方山民的碎岩者瑪蒂爾達。老管家捋了捋銀須，領主大人說，能打硬仗的，不分男女。
科魯姆的喉結動了動。
他原以為陳健不過是個靠龍威撿便宜的毛頭小子，此刻才驚覺自己錯得離譜——能讓這三個在大陸上掛著懸賞令的狠角色甘心鞍前馬後，這新領主的手段，比黑龍的火焰更燙人。
陳健正站在主營帳前，手裡轉著半塊烤得焦香的鹿肉。
他的鎖子甲沒係全，露出鎖骨處一道新月形的疤痕，靴底沾著新鮮的泥點，倒像是剛從田間回來的農夫，而非統領千軍的領主。
都來了？他瞥了眼科魯姆，把鹿肉遞給身邊的瑪蒂爾達，給烏爾戈克也拿一塊，看他餓得眼睛都綠了。
烏爾戈克的臉騰地紅了。
科魯姆這才注意到自己的親兵正盯著鹿肉咽口水——他們從昨夜到現在隻喝了半壺涼水，陳健的士兵卻人人有熱食，連戰馬的食槽裡都堆著帶殼的燕麥。
說吧，為什麼投降？陳健扯下手套，指尖敲了敲腰間的劍柄，我聽說你在尼根軍營裡外號，砍起自己逃兵來比砍敵人還狠。
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科魯姆單膝跪地。
篝火映得他眼眶發紅：大人的龍能燒穿雲層，我營裡有七十歲的老娘，有剛滿十歲的小崽子......他攥緊胸口的皮牌，那是母親用碎布縫的平安符，再者......他抬頭看向陳健，我見過您修城牆時，親自給泥瓦匠遞水；見過您在市集上，把偷麵包的孩子抱起來，說餓肚子不是罪。
尼根大公的軍隊裡，領主的馬廄比平民的房子還高，可您的紋章上，麥穗比盾牌大。
陳健挑眉：會打仗麼？
從十六歲跟著老伯爵平亂，排過鶴翼陣，守過環形壘，帶過山地斥候，也指揮過萬人衝鋒。科魯姆的背挺得筆直，上個月尼根大公要屠了西邊三個村子立威，是我帶著部下抗命，帶著村民躲進了山林。
陳健突然笑了：抗命？那你在尼根營裡，日子不好過吧？
科魯姆的指甲掐進掌心。
大公的鞭子抽在他後背上的疼，仿佛又湧了上來：所以我看見您的龍時，第一個念頭不是抵抗，是終於能給弟兄們找條活路。
陳健沒接話，轉身走向帳內。
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