離開藥香彌漫的青嵐穀，車隊沿著官道繼續向帝國西北方向行進，地勢逐漸變得荒涼，黃土裸露，植被稀疏。數日後，抵達了一處名為黑石屯的邊境軍屯舊址。
此地景象，與中原腹地的繁庶截然不同。屯堡的土牆多有坍塌，烽燧孤寂地立在遠處的山崗上，旌旗早已不見蹤影。據衛清風打聽，此地原是一處重要的前哨軍屯，一年前因朝廷戰略調整而被裁撤，大部分戍卒調往他處，隻遺留了些許不願遠離故土或無處可去的軍戶家屬。
然而，失去了軍隊的庇護，這些遺留的軍屬便成了附近痞流與窺伺屯田的豪強眼中的肥肉，屢受欺淩，苦不堪言。
車隊剛靠近屯子，便聽到一陣婦女的嗬斥與兵刃交擊的練習聲。循聲望去，隻見一片空地上，數十名年紀不一的婦人，在一個身形高挑、膚色黝黑、約莫三十五六歲女子秦娘子的帶領下，正手持木棍、鏽蝕的腰刀，甚至還有削尖的竹竿，進行著簡單的格擋刺殺練習。她們的動作雖不標準，卻帶著一股被逼到絕境的狠厲與堅韌。
秦娘子看到車隊，尤其是看到謝長淵和薑寧兒身上那股難以掩飾的將門氣質時，警惕地停下了訓練，手持一根磨得發亮的鐵頭木棍走上前來，目光銳利如鷹，掃視著眾人：“你們是什麼人？來黑石屯何事？”
沈寰宇上前，抱拳一禮，語氣溫和：“這位大姐，我等是遊學的士子，途經此地，見諸位……似在操練，心生好奇，絕無惡意。”
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秦娘子神色稍緩，但戒備未消，冷哼一聲：“操練？不過是被逼無奈，學著怎麼不讓外人把咱們最後一口糧食搶走罷了！朝廷忘了我們，我們總不能自己忘了怎麼活下去！”
謝長淵上前一步，他自幼熟讀兵書，更得家傳武藝，一眼便看出這些婦人空有血勇，卻無章法，難成氣候。他沉聲道：“大姐護佑鄉梓之心，令人敬佩。隻是，如此散兵遊勇，若真遇悍匪，恐難抵擋。在下略通一些合擊小陣，或可助諸位姐妹提升幾分自保之力。”
秦娘子將信將疑，但見謝長淵氣度沉穩，不似作偽，便道：“你若真有心，露兩手瞧瞧？”
謝長淵也不推辭，喚來薑寧兒和趙毅，三人當場演示了一套簡化版的“鴛鴦陣”。此陣源自前朝抗倭名將，小巧靈活，極重小隊配合，正適合人數不多、缺乏訓練的鄉民自衛。隻見三人進退有據，攻防一體，木棍揮舞間，竟隱有金戈鐵馬之勢。
秦娘子與一眾婦人看得目瞪口呆，隨即眼中爆發出熾熱的光芒。她們太需要真正的本領了！
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