車隊駛入江南地界,風光迥異。水田如鏡,映照著天光雲影,桑林連綿,望之不儘。空氣中彌漫著濕潤的草木清香,與北方乾燥的風土截然不同。這一日,行至湖州府轄下的雲霧山,此地以出產“雲霧茶”聞名遐邇。
然而,上山之路卻見不到多少采茶人的蹤影,反倒透著一股山雨欲來的壓抑。行至半山腰一處頗為氣派的茶莊前,隻見一位年約二十七八、身著素雅青羅裙、發髻微鬆卻難掩清麗麵容的女子,正與幾個管事模樣的人激烈爭執。那女子眉宇間帶著疲憊與倔強,正是此間茶莊的女主人,阮清。
“為何不能降?如今新茶上市,別家都在降價爭搶客源,我們固守原價,這些上好的春茶難道要爛在庫裡嗎?”一管事急道。
阮清搖頭,聲音雖輕卻堅定:“雲霧茶之珍貴,在於其‘三炒三晾’的古法工藝,在於這雲霧山獨有的水土。降價易,再想提價就難了。一旦與尋常茶餅為伍,便失了身份,日後如何立足?”
另一管事歎道:“夫人,理是這個理。可茗香閣那邊壓價狠,又仗著與織造府的關係,搶了我們不少老主顧。再這般下去,莊子裡上下下的嚼穀都成問題……”
京禧等人駐足聆聽片刻,便明白了大概。阮清夫君早逝,她獨力支撐這偌大家業,偏又遇上同行傾軋,處境維艱。
林墨軒上前一步,拱手道:“這位夫人,我等是北地來的行商,途經寶山,聞得茶香,特來叨擾。適才聽聞夫人困境,或有一二拙見,不知可否一聽?”
阮清見來人氣質不凡,言語客氣,雖心中戒備,仍還禮道:“先生請講。”
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林墨軒不直接回答,反而問道:“夫人可知,北地豪商巨賈,近年來最喜何種飲品?”
阮清一怔:“自是江南佳茗。”
“是也,亦非也。”林墨軒微微一笑,“他們求的,不止是口舌之欲,更是一份風雅,一種身份。夫人之茶,工藝獨特,品質上乘,所缺者,乃一個故事,一份稀缺。”
京禧在一旁緩聲道:“阮夫人堅守古法,此乃‘根’。然則,酒香也怕巷子深。何不將這古法傳承、夫人您獨撐家業之不易,婉轉道出?再請擅文墨者,品評其色香味之獨特,賦予其文心雅韻。使其不獨是解渴之物,更是可品、可賞、可贈之雅物。”
顧知微接口道:“小妹不才,或可試作《雲霧茶記》一篇,述其山川靈秀、工藝傳承、夫人之誌。”
阮清聽得眼中異彩連連,這些想法,她並非全未想過,隻是困於現實,無力施行。她遲疑道:“諸位所言,如夢方醒。隻是……這雅名如何遠播?渠道又在哪裡?”
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