辭別金鈴與馬幫，車隊繼續向西南深處行進。地勢愈發險峻，群山如黛，層巒疊嶂。這一日，行至哀牢山腹地，一處名為雲上瑤寨的所在。此地瑤民依山而居，開墾出層層疊疊、宛如天梯的宏偉梯田，在雲霧間若隱若現，蔚為壯觀。
然而，這宛如仙境的梯田之上，卻彌漫著一股與美景格格不入的緊張氣氛。兩群分別來自上寨與下寨的瑤民，各自手持鋤頭、柴刀，隔著一條用於灌溉的水渠對峙，怒目相向，爭吵聲、咒罵聲在山穀間回蕩，大有一言不合便要大打出手的架勢。
“上寨的！你們把水閘堵死，是要斷我們下寨的活路嗎？”
“放屁！是你們下寨偷偷扒寬了水口，搶了我們的水！這山泉本是山神賜給我們上寨的！”
“胡說八道！這水是流經我們下寨才豐沛起來的！”
雙方爭執的焦點，在於這維係梯田命脈的山泉水源分配。往年雨水豐沛，尚可相安無事，今年天旱，水流減少，這積累已久的矛盾便徹底爆發，已然發生過幾次小規模械鬥，傷了數人。
寨老試圖調解，但雙方積怨已深，互不相讓。眼見又一場流血衝突即將發生。
京禧等人抵達時，看到的正是這劍拔弩張的一幕。蘇雲朗見狀，醫者仁心，立刻上前查看之前械鬥中受傷的瑤民傷勢，阿蘭朵也拿出苗疆傷藥相助。他們的舉動，稍稍緩和了現場的戾氣。
寨老見這群外鄉人氣度不凡，且帶有醫者，便唉聲歎氣地將事情原委道來。原來，這灌溉係統乃先祖所建，粗略劃分了用水時段，但年久失修，水渠多有淤塞滲漏，水閘也殘破不堪，難以精確控製水量。加上今年天旱，上寨怕下遊用水多了自己不夠，便偷偷堵水；下寨見水流變小，以為是上寨搞鬼，便去扒水口。如此惡性循環，信任徹底破裂。
沈寰宇皺眉道：“如此爭鬥，兩敗俱傷。即便一時壓製，根源未除，他日必再生事端。”
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京禧靜聽片刻，目光掠過那層層梯田和殘破的水渠，心中已有計較。她並未直接去調解誰對誰錯，而是對寨老和顏悅色道：“老人家，爭執源於水源不足，分配不均。堵與扒，皆非長久之計。何不跳出誰對誰錯的圈子，想想如何能讓這有限的水，澆灌更多的田？”
她讓林墨軒和陸明拿出測繪工具，又請寨中熟悉水脈地形的青年岩峰做向導，親自帶著眾人，沿著山泉的源頭，一路仔細勘察整個梯田水係的地勢高低、水渠走向、滲漏之處以及各寨田畝的多寡。
岩峰是個二十出頭的瑤家漢子，沉默寡言，卻對這片山水了如指掌，他指出了幾處關鍵的分水點和淤塞嚴重的渠段。
經過兩日詳細的勘察與計算，京禧和哥哥心中有了一個全新的方案。他們將上下兩寨的寨老和主要話事人請到一處，並不談論是非，而是讓林墨軒和岩峰將新繪製的、標有詳細高程和水流路徑的輿圖鋪開。
“諸位請看，”沈寰宇聲音平和，卻帶著一種令人信服的力量，“若能在水源處分建一座蓄水小池，豐蓄枯用；於此、此、此三處關鍵節點，改建為可精確調節的分級石閘，取代舊有的簡陋木閘；再疏通這幾段主要乾渠，並以竹管引導，將水直接引入高位梯田，減少沿途滲漏蒸發。然後，根據各寨實際田畝數、作物需水量，製定一份詳儘的、輪換放水的章程，由各寨派出代表，組成‘水管會’共同監督執行。如此，是否可比現在這般，大家靠猜疑和蠻力爭水，更能保障收成，也更顯公平？”
他提出的，是一套完整的、係統化的水利改造與管理方案。既有工程上的改進，也有製度上的創新。
兩寨的人聽著聽著，臉上的怒容漸漸被思索和驚訝取代。他們世代居住於此，隻知爭水，卻從未有人如此係統、如此清晰地為他們剖析根源，指明一條共贏的道路。岩峰更是聽得眼中放光，他本能地覺得，這個方法可行！
“這……這建水池、修石閘、鋪竹管，需要不少錢糧人力……”上寨寨老遲疑道。
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