離開雲上瑤寨，車隊沿著邊境線繼續前行，進入了一片以礦業聞名，卻也更加荒涼貧瘠的區域。此地山體多呈赤褐色，植被稀疏，隨處可見廢棄的礦洞，如同大地的傷疤。
行至一處名為赤銅鎮的地方，鎮子因附近的赤銅礦而興，如今卻顯得破敗蕭條。許多礦工麵容枯槁，眼神麻木，鎮子上空籠罩著一股難以言說的悲愴與恐懼。
細問之下，方知緣由。鎮外最大的那座官營赤銅礦，近半年來怪事頻發，礦工接連在礦井深處離奇死亡，死狀淒慘，官府查不出原因，便歸咎於“礦洞詛咒”，是“山神發怒”，草草結案，連撫恤金都克扣大半。礦上如今人心惶惶，無人敢再下井，生計無著。
“哪有什麼詛咒！”一個帶著孩子的年輕寡婦石娘，在鎮口攔住車隊，聲音嘶啞卻帶著一股執拗，“我男人是礦上最好的把式，他死前明明跟我說過，洞裡不對勁，有怪味，不是天災，是人禍！他一定是發現了什麼，才被滅口的！”她懷中抱著一個懵懂的幼童，身邊還跟著幾個同樣失去丈夫或兒子的婦人，皆是滿麵悲憤。
鄭嚴聞言，職業病發作，立刻上前仔細詢問死者症狀與現場情況。顧知微也心生憐憫，安撫著這些絕望的婦人。
京禧覺察此事絕不簡單。官府的遮掩，所謂的“詛咒”，婦人的控訴，都指向了更深層的黑暗。她決定插手此事。
要查明真相，必須進入那座被視為禁地的“詛咒礦洞”。官府已封洞，且派了兵丁把守。
是夜，衛清風、飛影、趙毅三人，憑借高超的身手，悄無聲息地潛入礦區，避開守衛，進入了那陰森恐怖的礦洞深處。洞內幽深曲折，空氣汙濁，彌漫著一種難以言喻的、混合著金屬和腐敗氣味的怪臭。他們按照石娘，也就是白天的婦人描述的方位，找到了最新的幾處事發地點。
借著微弱的火把光，飛影發現了關鍵線索——一處隱蔽的支洞深處，有明顯的、非自然形成的塌方痕跡，支撐的木架有被人為破壞的跡象。而在塌方的碎石下，他們找到了一具尚未被官府收殮的礦工遺體，以及幾塊並非赤銅礦的、閃著詭異銀光的礦石樣本。
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與此同時，鄭嚴在征得石娘等遺屬同意後，冒著大不韙，秘密開棺驗屍，查驗了最早死去的幾名礦工遺體。憑借其專業經驗，他發現死者並非死於塌方砸傷，而是有明顯的窒息特征，且肺部殘留物中含有大量特殊的粉塵，絕非普通礦塵。
“是毒煙！或者說，是某種能令人迅速窒息的古怪塵埃！”鄭嚴斷定，“塌方是人為製造，用以掩蓋真正死因和那個支洞！”
蘇雲朗和華濟世檢驗了飛影帶回來的詭異礦石，麵色凝重：“此物……非銅非鐵，從未見過。但其粉末若被吸入，確可導致肺部迅速潰爛窒息！且此礦似乎……伴生有劇毒的砷石！”
真相大白！根本沒有什麼“詛咒”！是礦上的管事，或許還有官府的人，在偷偷開采這種伴生有劇毒砷石的未知銀礦！為了掩蓋盜采行為和保護礦脈秘密，他們不惜製造“塌方”假象，並利用這種有毒礦塵殺人滅口！所謂的“詛咒”，不過是他們散播出來，愚弄礦工、掩蓋罪行的幌子！
沈寰宇震怒。此等視人命如草芥，行徑令人發指！
他讓顧知微將鄭嚴的驗屍記錄、飛影找到的證據、以及蘇雲朗他們對毒礦石的分析，整理成一份無可辯駁的狀紙。同時，讓林墨軒動用商號關係，查清了那幾個礦場管事在錢莊的異常資金往來，以及他們與州府某位兵曹參軍過從甚密的線索。
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