鷹嘴崖營地的第七日，一場突如其來的秋雨不期而至，細密冰冷的雨絲連綿不絕，將枯黃的草原染成一片沉鬱的暗色，營地裡泥濘不堪，人馬行走皆不便。原本計劃的一場小型騎射切磋也不得不取消。
京禧待在帳中，聽著帳外淅瀝的雨聲，翻看著蘇雲朗等人初步整理出的草原常見草藥名錄與特性紀要。炭盆裡的火劈啪作響，驅散著帳內的濕寒。新撥來的兩名心腹宮女，名喚秋澄與冬凝，正安靜地在一旁整理著衣物，她們是離京前皇後舊部精心挑選並暗中培訓的人，沉穩可靠，已逐漸接手了青黛部分內務管理的職責，讓青黛能更專注於護。
顧知微掀簾而入，肩頭帶著濕氣，低聲道：“殿下，金鈴那邊有消息傳來，借著雨勢掩護，更為隱秘。”她遞上一張小小的、被特殊油脂處理過防水的紙條。
京禧接過，就著燭火細看。金鈴在消息中提到，東海使者敖欽這幾日並未閒著，除了明麵上與各部落首領飲酒交際，其手下似乎在與營地內掌管部分物資調配的一個小吏接觸頻繁，而那小吏，恰好與之前圍獵時表現出疏離態度的某個部落首領關係密切。此外，敖欽的船隊並未完全離開，有部分船隻停靠在離此不算太遠的一處隱蔽河口。
“鹽……”京禧輕輕吐出這個字，指尖在紙條上劃過。東海三部掌控鹽路，而草原秋冬季節，牲畜需額外補鹽，食鹽需求量大增。敖欽選擇此時前來，又暗中活動，其目的恐怕不隻是恭賀，更像是借機抬高鹽價，或是利用鹽來拉攏、分化勃日帖麾下的部落。這無疑是在挑戰勃日帖的權威，也是在試探他這位新可敦的份量，能否影響到草原最重要的物資分配。
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“看來，有人不想讓這場聯姻太過順利。”京禧將紙條湊近燭火，看著它蜷曲焦黑，化為灰燼。“敖欽此舉，既是試探可汗，也是在做給我看。”
“殿下，我們是否要提醒可汗？”顧知微問道。
京禧沉吟片刻，搖了搖頭：“不可。我們初來乍到，若貿然插手鹽務，不僅越界，更會立刻成為敖欽等人的眼中釘。勃日帖並非庸主，此事他未必不知情，或許正靜觀其變，看各方反應。”她頓了頓，眼中閃過一絲思量，“不過，我們也不能全然被動。”
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