離開江南的溫婉水鄉，歸省隊伍沿著官道一路向北，景致逐漸變得開闊而略顯蒼茫。
隊伍首先抵達了當年衛清風借助舊誼、解決物資被扣糾紛的鏢局所在城鎮。當年的老鏢頭已然退休，將鏢局交給了兒子打理，但聽聞公主鑾駕經過，老鏢頭硬是讓兒子攙扶著，親自到城門外迎候。
老人須發皆白，精神卻依舊矍鑠，見到京禧的儀仗，激動得就要下拜，被京禧忙令青黛扶住。“老鏢頭，多年不見，您老身體可還硬朗？”京禧隔著紗簾溫言問道。
“托公主的福！硬朗，硬朗！”老鏢頭聲音洪亮，“當年公主等人與衛小哥途經此地，老夫便知諸位非池中之物！如今公主鳳儀草原，威加海內，老夫與有榮焉！”他指著身後規模擴大了不少的鏢局，“如今這鏢局，承蒙公主當年留下的情麵和金鈴姑娘的關照，生意也做到了草原邊緣，往來順暢得很！”
勃日帖對這位重諾仗義的老者頗為敬重，親自下馬與他敘話了幾句。宸兒和霄兒也好奇地聽著父親與老鏢頭談論江湖規矩和押鏢趣事。京禧命人賞賜了老鏢頭一批上好的皮貨和藥材，感念他當年的相助之義。老鏢頭千恩萬謝，一直目送隊伍消失在官道儘頭。
隊伍繼續前行，來到了當年趙婉兒繪製美食地圖時結識的書生李允所在的州縣。如今的李允早已不是那個為家中甘蔗銷路發愁的年輕書生，他利用與林墨軒和金鈴建立的穩定渠道，將家族產業打理得蒸蒸日上，已成為當地頗有聲望的鄉紳，還捐了個虛銜。
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李允攜妻子和一雙年幼兒女，在自家莊園外迎候。他舉止沉穩了許多，但見到京禧鑾駕，依舊難掩激動。“草民李允，叩見公主，勃日帖可汗！”他深深拜下，“當年若非公主與婉兒姑娘指點，林家商隊相助，焉李允今日！公主等人之恩，沒齒難忘！”
京禧命人扶起，詢問了他家中情況和田莊經營。李允一一稟報，並特意提到，他如今也在自家田莊內設了蒙學，請了先生，不僅教自家子弟，也允許附近農戶孩童來聽講，算是效仿公主在草原的仁政。京禧聞言，甚是欣慰，賞賜了文房四寶和幾部新刊印的農書，鼓勵他繼續惠及鄉裡。
霄兒對李允莊園裡新引種的、來自西域的瓜果產生了興趣，李允連忙讓仆人摘了些新鮮的送來。曦兒則對李允小女兒手中編織的、帶有當地特色的草蚱蜢很是喜歡，那小女孩便大方地送給了公主。孩子們之間純真的互動，衝淡了正式場合的拘謹。
在接近當年林墨軒巧破糧倉鼠的城鎮時，隊伍遇到了早已等候在路旁的周文。他如今已是林家在北方地區的重要賬房之一，衣著體麵，氣質精乾。他並非獨自一人，身邊還跟著他那個年僅十歲、卻對數字異常敏感的兒子。
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