盧修斯·血翼站在石堡領的城牆上，俯瞰著下方連綿的礦洞與勞工營地。
礦工們的身影在塵土中若隱若現，鐵錘敲擊礦石的聲響回蕩在山穀間。
他的父親，巴隆·血翼，石堡領的政務官，青銅級騎士，緩步走到他身旁，雙手背在身後，目光同樣投向遠處的礦脈。
“五年。”巴隆開口，聲音低沉而沉穩，“家族給了你五年時間。”
盧修斯沒有立即回應，而是沉默片刻，才道：“石堡領不是黑棘堡，沒有邊境戰功可撈，也沒有黑林魔獸的威脅。
但這裡的礦石，是家族鍛造武器，貿易金幣的根基。”
巴隆微微點頭，眼中閃過一絲讚許。“你比我想的更冷靜。”
“憤怒沒用。”盧修斯淡淡道，“家族安排我來這裡，不是懲罰，而是過渡。”
巴隆側目看他一眼，嘴角微揚。“哦？說說看。”
“塞裡安去黑棘堡，是因為他是長孫，家族要他在邊境建立威望，未來接掌軍權。
米拉去灰溪穀，是因為她性格沉穩，適合治理富庶領地。
維拉德被丟到黑橡鎮，是因為潛力較弱，又剛突破騎士，家族不指望他有什麼作為。”
“而我——”盧修斯頓了頓，目光銳利，“石堡領是家族的經濟命脈之一，父親你在這裡經營多年，家族安排我來，不是讓我從零開始，而是讓我接手你的班底。”
巴隆笑了，笑聲渾厚。“不錯，看來你確實看明白了。”
“家族在培養下一代掌權者。”盧修斯繼續道，“五年後，我們這批人回歸主堡，誰經營得好，誰就能在家族會議上占據話語權。
塞裡安未來會是家主，但家族不可能隻靠他一個人支撐。
他需要輔佐者，需要能獨當一麵的核心成員。”
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“而石堡領，就是我的機會。”
巴隆拍了拍兒子的肩膀，語氣鄭重。“你能想到這一層，我很欣慰。
但記住，家族讓你來，不是單純讓你繼承我的位置，而是讓你證明——你能做得比我更好。”
盧修斯眯起眼睛。“父親的意思是？”
“石堡領的礦石產出穩定，但這些年，勞工的怨氣在積累，礦洞深處的開采效率也在下降。
家族高層不是瞎子，他們知道這裡的問題。”
巴隆沉聲道，“如果你隻是按部就班地維持現狀，五年後，你最多隻能算‘合格’，而不是‘優秀’。”
“所以，我需要改革。”盧修斯立刻領會。
“對。”巴隆點頭，“家族不缺守成之人，缺的是能開拓局麵的人。
塞裡安未來要統領家族，他需要能幫他解決實際問題的人，而不是隻會聽令行事的庸才。”
盧修斯思索片刻，忽然問道：“父親，如果我能在五年內提升礦石產量，甚至找到新的礦脈，家族會怎麼看？”
巴隆眼中精光一閃。“那你的地位，將不再是‘巴隆的兒子’，而是‘石堡領的真正掌控者’。”
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