指著地圖上幾個紅圈：
“七星關、普安衛、曲靖，尋甸——守住這些地方，昆明北邊的門戶就牢了。”
“鄧名再能打，也得一座一座城啃。等他啃下來，咱們早就把永曆陛下‘請’回來了。”
夏國相心裡微微一動。
永曆陛下……這四個字，讓他的心思飄忽了一瞬。
他自幼讀聖賢書，忠君愛國的道理刻在骨子裡。
大明雖亡，可永曆陛下還在，那是正統。
嶽父此番出征，以清廷名義上是追擊，而吳三桂跟夏相國說的是‘請’。”
“可若能“請”回來……說不定，事情還有轉機。
他偷偷看了吳三桂一眼。
吳三桂似乎察覺到了什麼，嘴角浮起一絲若有若無的笑意，卻沒有點破。
他手指在緬甸的位置上重重一點：
“此去緬甸，本來想帶著你去的，可應熊那孩子，我放心不下。”
“你留在昆明，替我盯著他，我放心點。”
夏國相抱拳：
“末將領命。”
吳三桂拍拍他的肩膀，歎了口氣：
“那孩子，從小嬌生慣養，沒吃過苦，不知道世道艱難。”
“你是他姐夫，多擔待些。該勸的勸，該罵的罵。他要是不聽，你就……”
他沉默了一下，擺擺手：
“算了，等我回來再說吧。”
夏國相當即跪下：
“王爺放心，末將必竭儘全力，護昆明周全。”
吳三桂扶起他，看著他的眼睛，一字一頓道：
“國相，我把女兒嫁給你，是因為我看重你這個人。”
“你那些心思，我多少知道一些。”
“可眼下，咱們得先活下去，先站穩腳跟。”
“有些念頭，不妨先放一放，等真把那位陛下‘請’回來再說。咱們目前最需要的就是蟄伏...”
這話說得太重了。
重得夏國相心頭一震，連忙低頭，不敢與嶽父對視。
他知道，嶽父說的是什麼。
也知道，嶽父這是在提醒他——有些事，可以做，但不能急。
這話說得太重了。
重得夏國相現在想起來，還覺得心口發堵。
可他沒想到，嶽父前腳一走，世子吳應熊後腳就原形畢露。
奢靡、懶散、聽不進勸。
那些本該加固的城防，該囤積的糧草，該操練的兵馬，一樣都沒落著實處。
夏國相勸了幾回，吳應熊嘴上應著，轉頭就忘，照樣吃喝玩樂。
等到鄧名的消息從北麵傳來，等到周開荒圍了曲靖。
這個吳應熊才匆忙醒悟——但是已經算晚了。
眼下隻能儘人事，聽天命了。
...
第五天午後，隊伍終於翻過最後一道山梁。
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夏國相勒住馬，舉目遠眺。
前方山坳裡，一座城池的輪廓漸漸清晰。
尋甸城。
此城夾在兩山之間，北倚鳳梧山，南臨車湖，地勢險要。
城牆不高，土石混築，約莫兩丈出頭，在午後的陽光下泛著灰黃的顏色。
城頭有旗幟飄揚，是清軍的號旗。
城門口有人影進出，遠遠看去，像是尋常百姓。
夏國相盯著那座城看了許久，終於長長地舒了一口氣。
旗還在。
城還在。
看來是他多慮了。
他舉起望遠鏡，又仔細看了一會兒。
城門口的百姓進進出出，速度不快不慢。
幾個守門兵卒懶洋洋地靠在牆根曬著冬日的太陽，偶爾才起身盤查一二。
城頭那幾個哨兵也鬆垮垮的，有的靠著牆垛打盹，有的湊在一起聊天，哪有半點警覺的樣子。
這才是尋常小城該有的模樣。
夏國相嘴角浮起一絲笑意，心裡那塊石頭總算落了地。
“傳令下去，就地休整一刻鐘。”
他對身邊的副將道。
“派人去城下傳話，就說援軍到了，讓尋甸守將鄭佶開城門迎接。”
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