著臉。
我看著他佝僂的背影，心裡湧起複雜的情緒。
老吳這一代人，辛苦一輩子，就想給兒子攢個家業。店開了八年，起早貪黑，省吃儉用。好不容易等到我們來了，給了他們更好的平台，更輕鬆的經營方式，更光明的未來。
可兒子不爭氣。
一把賭局，全毀了。
“吳叔，”我也蹲下來，拍拍他的肩膀，“店抵了多少錢？”
“十五萬……”老吳的聲音從指縫裡漏出來，“還差八萬……他們說，三天內不還，就……就剁小吳的手。”
我沉默了片刻。
“那八萬，我借你。”
老吳猛地抬頭，眼睛瞪得老大：“張總，你……你說什麼？”
“我借你八萬。”我重複一遍，“明天上午，你來找我拿錢。把債還了，把小吳帶回來。”
“可是……可是我們已經不是加盟商了……”老吳嘴唇顫抖，“店都沒了……”
“店沒了，人還在。”我說，“你還會熬湯，還會經營。等這事了了，你如果還想做，我可以幫你再開一家店——不用加盟費，前期投入我出，你占三成乾股，慢慢還我本金。”
老吳呆呆地看著我，眼淚又流下來。
但這次，不是絕望的哭，是混雜著震驚、感激、和一絲不敢相信的哭。
“張總……為什麼？我們非親非故，我還欠你錢……”
“因為你是我們第一個加盟商。”我說得簡單，“你信我，我幫你。就這麼簡單。”
其實沒那麼簡單。
我幫老吳，固然有惻隱之心，但更多的是出於一種更深層的考慮——在這個縣城，我需要樹立一個“義”的形象。老吳這件事如果處理好了，會讓其他加盟商、合作方看到：跟著我乾，我不光能帶你賺錢，還能在你落難時拉你一把。
這種信任，是用錢買不來的。
但我不會跟老吳說這些。
有些事，做出來，比說出來更有力量。
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“張總……”老吳抓住我的手，手很粗糙，掌心有厚厚的老繭，“我……我給你磕頭……”
“別。”我扶住他，“吳叔，你記住：人可以跌倒，但不能趴著。店沒了，可以再開。兒子走歪了，可以拉回來。但人要是認輸了，就真的什麼都沒了。”
老吳用力點頭，眼淚啪嗒啪嗒地掉在地上。
“回去吧。”我說，“明天上午九點，到我辦公室。”
看著他蹣跚離開的背影，我站在原地，很久沒動。
夜風吹過，帶著春末夏初特有的、濕潤的暖意。
我突然想起兩年前，我剛到縣城的時候。
身無分文，滿心憤恨，眼裡隻有複仇。看誰都覺得是敵人，看什麼事都覺得是算計。
那時候的我，會幫老吳嗎？
不會。
我隻會覺得他蠢，覺得他活該，覺得這個世界就是弱肉強食，輸了就認命。
但現在，我會幫他。
不是因為我變善良了。
是因為我變強了。
強到有餘力去幫別人，強到懂得“義”也是一種力量，強到明白——在這個世界上，有時候你拉別人一把，其實是在給自己鋪路。
這是縣城這兩年，教給我的東西。
送走老吳，我沒有回家，而是繼續在縣城裡走。
我想看看，這兩年來我一手打造出來的這個“麻辣燙王國”，在深夜裡是什麼樣子。
第一家店，總店。
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