夏末秋初的黃昏，大學城喧鬨未減。斜陽透過“多多麻辣燙”蒙塵的玻璃窗，在油膩的地麵上投下斑駁的光塊。空氣裡彌漫著骨湯久熬的醇厚與辣椒、麻油交織的複合香氣，這是屬於我的、也是這條街上最尋常的煙火味。
櫃台後的我，正對著那本越來越厚的《卦食筆記》出神。筆記的邊角已被摩挲得起了毛邊，裡麵不再僅僅是當初那些“菠菜概率”、“粉絲頻率”的簡單統計，而是逐漸增添了更多基於《周易》一些列古書卦象的推演符號和模糊的心得體會。它像一塊磁石，既吸附著我過往的觀察，也隱隱指向某種未知的、令我既興奮又不安的可能性。
店裡人流如織，構成了我賴以生存，也是我最初觀察世界的“三維坐標軸”。
X軸，是時間，也是運勢的流轉。傍晚時分，是坐標軸上一個活躍的高點。剛下課的學生們像潮水般湧入，帶著青春的躁動與饑腸轆轆。他們圍坐在簡陋的桌旁，高聲談論著課堂趣事、社團活動，或是朦朧的情感糾葛。一個穿著籃球服、滿身汗水的男生，點了一大碗加滿肥牛和丸子的麻辣湯，風卷殘雲般吃完，又添了一份麵，這是“乾卦”的旺盛精力與消耗。另一桌，幾個文靜的女孩，小聲分享著一碗酸甜口的番茄湯，搭配著油麥菜和豆腐泡，這是“兌卦”的愉悅與分享。
Y軸，是人心，也是性情的顯化。我能從點單的細節裡，窺見他們此刻的心緒。一個戴著厚厚眼鏡的男生，反複糾結著是選微辣還是中辣，最終點了微辣卻又自己去加了兩大勺辣椒油，這是“離火”內心的糾結與外在的試圖突破。一個穿著職業套裝的年輕女子，顯然是附近公司的下班族，點單極快，隻要了清湯煮些生菜和木耳，吃完便匆匆離去，眉宇間帶著揮之不去的疲憊，這是“坎水”的勞碌與亟需補充。
Z軸，是事象，是具體的行為與選擇。他們為何而來？為果腹，為宣泄，為社交，或是為了一絲難以言明的慰藉？那個總在周三下午兩點準時出現，隻點“海帶、土豆、粉絲”的清湯老人，他的存在本身，就像坐標係中一個恒定而神秘的點，我至今未能完全參透。
我正在心裡默默為這些流動的點定位，店門“吱呀”一聲被推開，帶來的不是學生，而是一股與這煙火氣格格不入的、帶著香水與煙草混合的氣息。
是周老板。
他今天穿著一身剪裁合體的藏藍色西裝，沒打領帶，襯衫領口隨意地敞著，手腕上那塊金表在夕陽餘暉下有些晃眼。他臉上堆著熟稔的笑容，眼神卻像探照燈一樣，迅速掃過店裡喧鬨的學生，最終落在我身上，更準確地說，是落在我手邊那本攤開的《卦食筆記》上。
“張老板，生意興隆啊！”他聲音洪亮，自帶一種掌控場麵的氣場，幾個附近的學生不由地抬頭看了他一眼。
“周老板，您怎麼有空過來？”我放下筆記，站起身。對他，我始終保持著一種警惕的客氣。這位靠著早年炒房發家，如今涉足“教育投資”的富商，是我這小店常客中的一個異數。他第一次來，就點了一堆昂貴的菜品，出手闊綽，但那雙精明的眼睛，總讓我覺得他消費的不是麻辣燙，而是別的什麼東西。
“路過，順便來看看你。”他笑著，很自然地走到櫃台前，目光似無意地掃過筆記上那些外人看來如同天書的符號，“老弟你這店，別看不大，藏著真龍啊。走，換個地方，哥請你吃頓好的，火鍋怎麼樣？我知道一家，毛肚是一絕。”
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他的邀請不容拒絕。我看了看店裡，高峰期已過，小林（我雇的那個學生助理）應該能應付得來。我點了點頭，簡單交代了小林幾句，便跟著周老板走出了店門。身後，是依舊沸騰的湯鍋和鼎沸的人聲；身前，是他那輛黑色的、光可鑒人的豪華轎車。兩個世界，一門之隔。
車子駛離了喧囂的大學城，窗外的景物從林立的店鋪、擁擠的人流，逐漸變成了寬闊的馬路、高聳的寫字樓和裝修豪華的各類餐廳。周老板的車裡放著舒緩的爵士樂，他有一搭沒一搭地和我聊著天氣、聊著最近的新聞，但我能感覺到，這不過是正餐前的開胃小菜。
他選的火鍋店，位於一處鬨中取靜的庭院深處，仿古的建築，回廊曲折，流水潺潺，服務生穿著中式褂子，態度恭敬得近乎謙卑。包廂裡，紅木桌椅，黃銅鍋具，空氣中彌漫著牛油鍋底特有的、厚重而霸道的香氣。
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