周老板那頓火鍋，像一顆投入心湖的石子，激起的漣漪幾日未平。那精準到秒的毛肚，那看似隨意卻步步為營的試探，還有那三日的期限，都沉甸甸地壓在我心頭。我知道，自己已半隻腳踏入了一個不同於大學城煙火人情的棋局，執棋者是周老板，而我，是他眼下想要納入麾下的一枚棋子，或者，更可能是一柄需要先試試鋒芒的刀。
三日之期，第一天，我按兵不動。
並非消極怠工，而是需要沉靜。清晨，我照例四點起身，天色墨黑，隻有街角路燈灑下昏黃的光暈。隔壁老陳的包子鋪已經亮起燈，傳來麵盆磕碰的悶響，那是他幾十年如一日的序曲。我深吸一口清冷的空氣，開始熬製今天的骨湯。選豬大骨，需敲骨吸髓，冷水下鍋，旺火煮沸，撇去浮沫，再加入老薑、幾粒白胡椒，轉為文火，讓時間與火候慢慢逼出骨髓裡的精華。這過程，急不得，躁不得，如同《道德經》所言，“治大國若烹小鮮”，火候過了，湯則濁，火候不足，湯則寡。我守著這鍋湯，也像是在守著內心某種即將被擾亂的秩序。
店裡陸續有了動靜。最早的是環衛工老李，他推著吱呀作響的清潔車，會在店門口稍作停留，花三塊錢買兩個老陳的素包子，就著自帶的大號搪瓷缸裡的開水，蹲在路邊迅速吃完。他很少進店消費，但那疲憊而滿足的神情，亦是這城市坐標軸上一個堅實的點。
接著是趕早自習的學生，睡眼惺忪，點一碗清淡的湯麵或餛飩，匆匆吃完，便彙入奔向教學樓的人流。他們的點單直接而高效，充滿了對一天開始的能量需求，少有糾結，卦象清晰，多是“震卦”的主動與“乾卦”的進取。
我一邊應付著早間的客流，一邊不動聲色地觀察著街對麵。張記餐館的卷簾門尚未拉起，寂靜無聲，與周邊漸漸蘇醒的店鋪形成對比。這本身，在清晨充滿生氣的坐標軸上，就是一個不和諧的“靜點”，屬“坤卦”，卻非厚德載物之靜，而是滯澀困頓之象。
第二天，我開始行動。
我沒有直接去張記，那太顯眼。我選擇了斜對麵一家招牌褪色、生意同樣不算興隆的“悠悠奶茶店”。這裡位置僻靜，靠窗的卡座正好能觀察到張記的正門和後廚通道的一部分。我點了一杯最便宜的珍珠奶茶，一坐就是大半天。
上午十點過後，張記的卷簾門才懶洋洋地拉起一半，老板張全福（我後來打聽到的名字）探出身，四下張望了一下，才完全打開門。他年紀約莫五十，身材微胖，但此刻背脊有些佝僂，臉上帶著宿醉未醒般的憔悴。他拿著掃帚，有一下沒一下地掃著門前的台階，動作遲緩，目光時常放空，不似周邊店家那般精神抖擻地迎接新的一天。此乃“渙卦”之象，精神渙散，心誌不堅。
接近午時，各家餐館開始忙碌。張記店裡依稀可見幾桌客人，但比起旁邊幾家座無虛席的熱鬨，顯得冷清不少。我注意到，給張記送蔬菜的貨車來了，司機卸下幾筐蔬菜，張全福出來接貨，兩人在門口低聲交談了幾句，似乎有些爭執。司機表情不耐，最後幾乎是半摔半扔地把最後兩筐菜撂下，開車離去。張全福站在原地，望著那車背影，抬手抹了把臉，半晌沒動。
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我的心微微下沉。供應商的態度，往往最能反映一家餐館的資金狀況。這景象，印證了周老板所言非虛。
重點在於觀察張全福本人的飲食。我耐著性子，等著。快到下午一點，客流高峰已過，張全福才拿著一隻不鏽鋼飯盒，從店裡走出來，左右看了看，徑直走向不遠處一家專做外賣蓋澆飯的小攤。他點了什麼，我看不真切，隻看到他很快提著飯盒回了店裡。
第三天，我決定再近一步。
我換了個觀察點，坐到奶茶店更靠近門口的位置。時間依舊選在午市過後。今天，我看到了更清晰的畫麵。張全福依舊拿著那個飯盒，走向蓋澆飯攤。這次，他點的是“回鍋肉蓋飯”。我看著他提著飯盒回到張記，就在店門口支了張小馬紮，埋頭吃了起來。
我耐心地等著。約莫十幾分鐘後，他吃完，起身，將飯盒扔進旁邊的垃圾桶。就在他轉身進店的瞬間，我迅速起身，假裝路過，走到那個垃圾桶旁。垃圾桶不深，我能清晰地看到，那飯盒裡，赫然剩下差不多半碗的回鍋肉！白米飯幾乎吃光了，但那油光鋥亮、肥瘦相間的肉片，卻大半殘留。
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