高強度的工作帶來的直接變化，是我的銀行賬戶數字以前所未有的速度攀升。五萬，十萬，五十萬……一筆筆谘詢費到賬的短信提示，起初還能讓我心跳加速，到後來，幾乎變得麻木。金錢，在這裡似乎真的成了一個數字。
但另一種變化，更讓我感到不安。我發現自己待在谘詢室裡的時間越來越長，而站在那個外賣窗口後麵熬湯的時間，卻被急劇壓縮。
起初，我還能堅持每天下午抽出一兩個小時，親手打理窗口的生意。我會係上那條舊圍裙，點燃灶火，看著湯鍋慢慢沸騰，用長勺緩緩攪動，感受那熟悉的熱氣和香味包裹著自己。那是我一天中最放鬆的時刻。
我會親手為那些偶爾路過、被香味吸引，或者是從大學城那邊慕名而來的“普通”顧客盛湯。他們可能是附近寫字樓加班的白領，可能是逛街逛累了的情侶，也可能是好奇的附近居民。他們不會叫我“張老板”，而是像在大學城一樣，自然地喊著“老板，一碗原味，加份粉絲”、“老板，多放點香菜”。
聽著這熟悉的稱呼，看著他們坐在窗口旁邊我特意設置的幾張簡易塑料凳上，呼呼喝湯，發出滿足的歎息，我才能真切地感受到，自己還是那個“老板”，而不是被供在神壇上的“張先生”。
但很快，這種放鬆成了奢侈。預約的客戶太多，谘詢時間經常被迫延長。有時候，我剛係上圍裙，小林的電話就響了，又有一位重要的客戶臨時希望能“見縫插針”地聊幾句。有時候，我正在窗口給顧客加湯，谘詢室裡的客戶已經提前到達，透過玻璃窗投來探究甚至是不耐煩的目光。
我能感覺到，那些來自普通顧客的眼神，也從最初的好奇和親切，慢慢變得複雜。他們看著停在門口的名車，看著那些衣著光鮮、氣場強大的人進進出出，再看著我這個係著圍裙、拿著湯勺的“老板”，眼神裡摻雜著疑惑、疏離，甚至是一絲……敬畏？
這種變化讓我難受。我和他們之間，仿佛被一道無形的牆隔開了。
有一天下午，我終於抽空回到窗口。湯鍋咕嘟著，香味依舊，但窗口前卻有些冷清。隻有一個穿著外賣員製服的小哥，在等著取餐。
我給他盛好湯，他接過，卻沒有立刻離開，而是猶豫了一下，小聲問：“老板，你……你以後還一直賣湯嗎？我好多同事都說你家湯好喝，就是……就是現在看你這麼忙，怕你以後不賣了。”
我心裡猛地一揪，臉上努力維持著笑容：“賣，當然賣。隻要這窗口在，湯就一直賣。”
外賣小哥這才鬆了口氣似的，笑著騎車走了。
看著他遠去的背影，我站在窗口前，許久沒有動彈。晚風吹來，帶著初秋的涼意。谘詢室裡，小林正在接聽又一個預約電話，聲音透過門縫隱約傳來。
我轉身，看著那口陪伴我多年的湯鍋，鍋裡的湯汁微微晃動著，映照著窗外逐漸亮起的霓虹燈光，光怪陸離。
老陳在一個周末的傍晚，提著一籠新出籠的包子來了。他沒有進谘詢室，隻是站在那個外賣窗口外麵，隔著台麵，把包子遞給我。
“嘗嘗，新研究的豆沙餡兒，看甜度合不合適。”他語氣如常，仿佛這裡還是大學城那個煙火繚繞的小店。
我接過包子，還是溫熱的。咬一口，豆沙細膩清甜，麵皮暄軟。
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