蘇晴總監帶來的那份宏大的商業合作建議書，像一份來自另一個世界的請柬，雖然被我婉拒，但其描繪的圖景卻在我心中投下了一抹難以消散的疏離感。將“食卦”係統化、數據化、產品化，聽起來是如此的順理成章，符合這個時代一切關於“成功”和“價值最大化”的定義。但我深知，那條路的儘頭，或許是一個被資本和流量裹挾的、失去靈魂的“食卦”品牌，而不再是那個能從一碗湯裡品出人間悲歡的“食卦人”。
這種紛亂的思緒，一直持續到第二天下午。我刻意提前結束了谘詢室的事務，沒有叫司機，獨自一人打了輛車，前往久違的大學城。
當出租車駛入那片熟悉的街區，一種混合著食物香氣、青春喧囂和老舊建築特有氣味的空氣湧入車窗時，我竟感到一陣莫名的鼻酸。街道兩旁，店鋪換了不少招牌，但整體的氛圍依舊——年輕的學生們三三兩兩，背著書包，拿著奶茶，嬉笑打鬨著，臉上洋溢著未經世事的、純粹的快樂與煩惱。這與市中心那種西裝革履、行色匆匆、眉宇間凝結著欲望與焦慮的氛圍，形成了過於鮮明的對比。
“多多麻辣燙”的招牌依舊掛在那裡，紅底黃字，因為風吹日曬而顯得有些褪色，卻異常親切。我推開門，熟悉的鈴鐺聲響起，店裡正在打理的是我請的一位姓何的中年師傅，他看到我，愣了一下，隨即露出憨厚的笑容：“老板，您怎麼來了？”
“過來看看，何師傅，你忙你的。”我擺擺手，目光掃過店內。桌椅還是那些老舊的桌椅，地麵拖得乾乾淨淨，操作台也擦拭得鋥亮，大湯鍋在灶上咕嘟咕嘟地冒著熱氣，散發出我親手調教出的、熟悉的骨湯混合著香料的味道。一切似乎都沒變，但又好像什麼都變了。以前，我是這裡的主人，守著這口鍋，計算著每一分成本，聽著學生們的喜怒哀樂。現在，我更像一個偶爾來訪的、身份特殊的“老板”。
我走到操作台後，習慣性地係上那條掛在牆角的、洗得發白的舊圍裙。何師傅有些手足無措地站在一旁。我對他笑了笑：“沒事，今天我來看店，你休息一下，或者去後麵幫幫忙。”
係上圍裙的那一刻，一種奇異的、久違的踏實感，從指尖蔓延到全身。我拿起長勺，攪動了一下鍋裡的湯，舀起一勺，湊到鼻尖聞了聞，又輕輕吹氣，嘗了一小口。味道是對的，火候也還在，何師傅是個踏實人，沒有偷工減料。
下午三點剛過，風鈴再次響起。一個紮著馬尾辮、穿著簡單T恤和牛仔褲、臉上帶著緊張和期盼神色的女生探頭走了進來。正是昨天電話裡的那個女孩。
“老……老板？”她看到係著圍裙、站在操作台後的我，眼睛瞬間瞪大了，似乎有些不敢相信。
“是我，進來吧。”我朝她點點頭。
女孩怯生生地走過來，手裡緊緊攥著一個厚厚的、貼滿了各色標簽的筆記本和一個透明的筆袋。她在我麵前坐下，像是麵對考官一樣，身體繃得筆直。
“別緊張，先喝碗湯，暖暖身子。”我拿起一個乾淨的碗，舀了一勺滾燙的原味清湯，撒上幾粒蔥花，遞到她麵前，“我請客。”
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“啊？謝謝老板！”女孩受寵若驚地接過，小心翼翼地吹著氣，喝了一小口，眼睛微微一亮，“真好喝……還是原來的味道。”
一碗熱湯下肚，她的緊張似乎緩解了不少。
“說說吧，專八複習，遇到什麼難題了？”我靠在操作台上，用閒聊般的語氣問道。
女孩像是打開了話匣子，開始傾訴她的焦慮：“老板，我感覺我單詞背了忘忘了背，做閱讀速度總是提不上去，錯一堆。聽力更是災難，尤其是新聞英語，感覺像聽天書一樣……還有翻譯和寫作，完全沒有頭緒，感覺怎麼寫都是錯的……”她越說越沮喪，眼圈都有些發紅。
我靜靜地聽著，沒有打斷她。這與聽那些企業家講述動輒千萬上億的資本運作、權力博弈，是完全不同的感受。她的煩惱如此具體，如此真實，關乎一個年輕學子對未來的期盼和眼前的無力感。
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