我將鋒芒藏於圍裙褶皺裡，把仇恨熬進骨湯煙火中。來者皆是客，刁難亦是師——每一次賠笑，都是在為複仇鑄甲；每一勺湯底，都在為出鞘礪刃。
下午四點的陽光，已然失卻了正午的熾烈，帶著一種慵懶的暖意，斜斜地投射在“多多麻辣燙”光潔的玻璃門上。店內，剛剛結束了一場短暫的寧靜。我和孫阿姨麵對麵坐在一張空桌前，麵前擺著兩碗簡單的、用中午預留的骨湯煮的清湯麵，幾根青菜，一個煎蛋，這就是我們的“晚飯”。
“孫姨，抓緊吃，一會兒就該上人了。”我扒拉著碗裡的麵條，聲音有些含糊。連續近八個小時的站立和勞作，小腿肚已經隱隱發酸，腰部也傳來僵硬的信號。
孫阿姨“哎”了一聲，低頭默默吃著，速度卻不慢。她臉上帶著疲憊，但眼神深處，卻有一種不同於在“好味”時的麻木，那是一種參與創造、並被需要著的、微弱的亮光。開業半天，營收遠超我們最樂觀的預估，這種實實在在的成果，是最好的興奮劑。
我們幾乎是狼吞虎咽地解決了這頓提前的晚餐。碗筷剛收進後廚，還沒來得及清洗，門口的風鈴就發出了清脆的“叮鈴”聲。
第一批晚間的客人，來了。
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起初是三三兩兩的學生，然後是下班的附近辦公樓職員。如同滴入靜水的墨點，客流迅速暈染開來。到了五點半，真正的晚高峰，如同積蓄已久的海嘯，轟然降臨。
店內的空氣瞬間被點燃。
“老板，一份骨湯，多放豆皮！”
“我的香辣，加麻加辣！”
“阿姨，這裡再加份米飯！”
“麻煩快點啊，餓死了！”
點單聲、催促聲、碗筷碰撞聲、掃碼支付的提示音……各種聲音交織在一起，形成一股喧囂而富有生命力的聲浪，衝擊著耳膜。原本寬敞明亮的店鋪，此刻顯得有些逼仄。所有的桌子都坐滿了，後來者隻能排隊等候。那條我鋪在門外的紅地毯，此刻成了天然的排隊引導線，一條不算長但絕對引人注目的隊伍，蜿蜒到了人行道上。
隔壁理發店的托尼老師倚在門口，看著這排隊的光景，手裡轉著梳子，對旁邊的五金店老板嘖嘖道：“老李，看見沒？這張老板可以啊，第一天就這陣仗！”
五金店老板老李揣著手，哼了一聲，語氣複雜：“人是挺會來事，東西看著也乾淨，就是……也太火了點。”那語氣裡，有羨慕，或許也有一絲不易察覺的酸意。這種來自鄰裡的矚目，讓我在疲憊之餘，心底也生出一絲微弱的、被認可的滿足感。但這感覺稍縱即逝，立刻被眼前巨大的工作量淹沒。
我和孫阿姨像兩顆被投入高速運轉機器的齒輪，瘋狂地旋轉著。
我守在灶台前，麵前四口小鍋同時沸騰。骨湯、番茄、金湯、香辣……不同的湯底需要不同的火候和調味。我的手臂機械般地重複著抓菜、入鍋、攪動、控水、裝碗、澆湯的動作。汗水順著額角流下，滑進眼睛，帶來一陣刺痛，我隻能快速用胳膊蹭一下。圍裙上早已濺滿了斑斑點點的油漬和湯水。
孫阿姨則在前台和後廚之間穿梭。她需要維持排隊秩序，引導客人找座（如果有空出來的），收拾碗筷，擦拭桌子，並及時將前台冷藏櫃裡飛速消耗的菜品補充回去。她的動作比上午熟練了許多，但麵對如此洶湧的人流，依舊顯得有些吃力，額前的碎發被汗水黏在皮膚上，也顧不上整理。
在排隊的人群中，有一個穿著灰色夾克、麵容普通的中年男人，他沒有像其他人一樣焦急張望或玩手機，隻是安靜地觀察著店內的一切——忙碌的我，穿梭的孫阿姨，客人的反應，甚至後廚那隱約可見的湯桶。他的眼神平靜，卻帶著一種審視的意味。我忙於應付訂單，隻是餘光掃到他，心中微微一動，但無暇深究。
人實在太多了。點菜單像雪片一樣堆在灶台邊。為了加快速度，我的動作幾乎變成了本能。大腦高速運轉，計算著每份菜的燙煮時間，協調著四口鍋的進度。然而，弦繃得太緊，總有疏忽的時候。
一份豪華套餐，客人點了很多種丸子和肉類。在紛亂中，我漏掉了一顆魚丸。
另一份，客人要求多加一份方便麵，我因為同時照看香辣鍋的炒料，忘記放了。
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