聖誕夜的暖意如同短暫的篝火，終究無法徹底驅散SAO中彌漫的寒意。節日過後，生活再次回歸到攻略、練級、收集資源的循環中。第二層的探索逐漸深入，玩家們的活動範圍向著更危險的區域擴展，等級提升帶來的安全感，似乎讓最初的恐懼稍稍褪色了一些。甚至開始流傳一種說法：在城鎮的“圈內”是絕對安全的，這是係統賦予玩家最後的庇護所。
“繁花”小隊及其兩位“編外”成員，依然保持著高效的狩獵節奏。安然逐漸熟悉了轉職後的力量，新技能的應用讓她在戰鬥中的選擇更加豐富。
在一次清剿盤踞在廢棄礦坑中的【洞穴掘地蟲】（LV18-LV20）時，安然有意測試著新技能的組合。
當幾隻掘地蟲從不同方向撲來時，安然並未後退。她左手虛握，心中默念【兩儀功】，一股無形的能量瞬間在她左手中凝聚，化形為一柄略顯透明、卻邊緣鋒銳的能量太刀！這是她在SAO世界中摸索出的【兩儀功】新用法，雖然幻化的武器沒有實體裝備的屬性加成，但其“存在”本身，就能發揮效果。
“莉茲，右側穩住！紗夏，注意我的血線！”安然清吒一聲，身形一動，竟是主動迎了上去。她右手【星光細劍】劃出【十字劍】的光軌，封鎖正麵掘地蟲的進攻路線，左手能量太刀則施展出類似【浮空擊】的上挑動作——雖然能量武器無法完美複製技能效果，但蘊含的力道依然成功地將左側一隻掘地蟲挑得失衡揚起！
“就是現在！”安然眼神一凝，【三才劍】發動！她雙手武器交錯於身前，猛地揮出，一道凝實的、由三道劍氣構成的三角形光印瞬間成型，呼嘯著射向那隻被挑空的掘地蟲！劍氣精準命中，在空中爆開，造成可觀的傷害。
緊接著，麵對另一隻試圖噴吐酸液的掘地蟲，安然右手【星光細劍】疾點，【波動斬】的淡藍劍氣接連飛出，進行遠程乾擾。她將【三才劍】和【波動斬】交替使用，中遠程壓製做得滴水不漏。
當桐人如同鬼魅般切入，用【暗影】快速解決掉一隻殘血掘地蟲後，剩下的最後一隻大型掘地蟲發出了尖銳的嘶鳴，狂暴地衝向作為前排的莉茲。
“莉茲，頂住！”安然喊道，同時迅速近身。她沒有使用破綻較大的【輪回劍】起手，而是先用【星光細劍】一記普通的突刺吸引仇恨，在掘地蟲轉身攻擊她的瞬間，側身滑步避開利爪，來到了它的側麵。
“輪回劍！”
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隨著安然的低喝，她手中的【星光細劍】驟然被一層旋轉的能量氣流包裹！她猛地將劍刺入掘地蟲的甲殼縫隙，能量氣流如同鑽頭般瘋狂旋轉撕裂，帶起一連串高額的傷害數字！掘地蟲發出痛苦的嚎叫，動作徹底僵直。這正是【輪回劍】在連招中的價值——高頻率的多段傷害，足以在短時間內造成巨額輸出。
桐人自然不會錯過這個機會，補上最後一擊。戰鬥結束。
“哇！安然姐，你剛才那個會旋轉的技能好厲害！”紗夏跑過來，一邊給安然刷著治療術，一邊驚歎道。
莉茲也點頭：“配合越來越熟練了。不過安然，你左手那個……是什麼？新的技能效果嗎？”她注意到了那柄緩緩消散的能量太刀。
安然笑了笑，晃了晃左手：“算是【兩儀功】的一種應用吧，可以暫時幻化出武器形態，雖然沒什麼額外屬性，但有時候能起到奇效。”她巧妙地解釋道，沒有透露DNF技能樹的詳情。
桐人在一旁默默地看著，眼中閃過一絲思索。安然的技能體係確實獨特而高效，尤其是那種將控製、遠程、爆發完美結合的戰鬥方式，讓他這個封測者也感到受益匪淺。他越來越覺得，留在這個小隊是個正確的選擇。他的目光不經意間掃過亞絲娜，發現她也正看著安然，兜帽下的眼神似乎帶著一絲不易察覺的探究。顯然，安然展現出的能力，也引起了這位血盟精英的注意。
然而，這種平靜的練級日子並沒有持續太久。
幾天後，一個驚人的消息如同冰水般澆遍了整個烏爾巴斯：有玩家死在了“圈內”！
死者名叫凱因茲，一個不算出名但人緣還不錯的玩家。他被人發現倒在烏爾巴斯一處偏僻小巷的角落裡，身體已經化為了多邊形碎片，隻留下死亡的標記。最關鍵的是，現場沒有任何戰鬥痕跡，他是在絕對安全的“圈內”被瞬間殺死的！
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