泛黃合影裡的信息像一把生鏽的鑰匙，在省城的檔案庫裡艱難轉動。周文托朋友查到了照片拍攝者的信息——當年那個女工頭姓孫，如今在城東的批發市場做保潔。
找到孫姐時，她正蹲在市場後門的台階上啃饅頭。五十多歲的年紀，頭發花白了大半，工作服的袖口磨得發亮。聽說來意，她把剩下的饅頭塞進塑料袋，用警惕的目光打量王蓉和周文。
那照片啊……多少年前的事了。孫姐的聲音沙啞，服裝廠倒閉後，人都散了，誰還記得清。
王蓉拿出合影，指著那個模糊的側影：孫姐，您還記得她嗎？這個低著頭的。
孫姐眯起眼睛，湊近看了很久。市場裡傳來進貨車輛的喇叭聲，一筐筐蔬菜水果被搬進搬出。初冬的寒氣裡，她的呼吸在空氣中凝成白霧。
有點印象。她終於說，這姑娘……不太合群。別人說說笑笑，她就埋頭乾活。耳朵好像不好，得對著她大聲喊。
她叫什麼名字？
王……王什麼來著？孫姐皺緊眉頭，王芳？王玲？記不清了。我們那時候都叫小名，或者直接喊‘哎’。
她在廠裡做什麼工種？
縫紉工。手腳不快，但仔細，返工率低。孫姐的記憶慢慢蘇醒，對了，她右手虎口有塊疤。有次我問怎麼弄的，她用手比劃——像是鐮刀割的。
王蓉和周文對視一眼。對上了。
她後來去哪兒了？廠倒閉之後。
那誰知道。孫姐搖頭，2012年吧，廠子不行了，工資發不出來。工人鬨了幾次，有的拿到點補償走了，有的直接跑了。這姑娘……我好像記得她跟幾個姐妹去了郊區一個小作坊，做手工刺繡的。
什麼作坊？在哪兒？
這真記不清了。孫姐站起來，拍拍褲子上的灰，好像是在……河口鎮？還是青石鎮？反正是個靠河的小地方，說是有外貿訂單。
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河口鎮——這正是王蓉鎖定的三個鎮之一，河流下遊的最後一站。
孫姐，您再想想，那個作坊叫什麼名字？或者老板姓什麼？
孫姐提著保潔工具往市場裡走，邊走邊想：好像叫什麼巧手……巧手坊？老板是個中年女人，也做過服裝，後來轉行做刺繡了。
走到市場入口，孫姐停下腳步，回頭看了王蓉一眼：姑娘，你要找的人……是你什麼人？
我姐姐。
孫姐點點頭，眼神複雜：找到了，好好對她。在外打工的女人，都不容易。
這句話很輕，但落在王蓉心上很重。她想起這些年田野調查中見過的無數女性：流水線上的女工，城中村的家政婦女，山鄉的留守女童。她們各有各的不容易，姐姐是其中之一。
離開批發市場，王蓉和周文回到臨時住處。地圖攤在桌上，河口鎮被紅筆圈了出來。這是一個位於兩省交界處的小鎮，以傳統手工藝聞名，近年開發旅遊，有不少家庭作坊。
吻合度很高。周文指著地圖上的注釋，河口鎮有刺繡傳統，有小作坊，接收外貿訂單。而且它就在大河下遊，符合‘沿河走’的路徑。
王蓉盯著那個紅圈，感到心跳在加速。四年了，第一次有一條線索如此具體：時間（2012年後）、地點（河口鎮）、職業（刺繡工坊）、甚至可能的工作單位（巧手坊）。
但希望越大，失望可能越痛。她想起在柳灘鎮的經曆——以為找到了，結果隻是相似的人。
我們什麼時候去？周文問。
明天。王蓉說，但這次……我想一個人去。
周文抬頭看她。
不是拒絕你的幫助。王蓉解釋，而是如果她真的是姐姐，如果這些年她一直躲著我們……突然出現兩個人，可能會嚇到她。我想先以一個普通客戶的身份去作坊看看。
周文沉默片刻，點頭：有道理。那我幫你訂車票，查作坊的具體地址。
下午，他們分頭行動。周文通過網絡和黃頁查詢河口鎮的刺繡作坊，王蓉則給家裡打了個電話。
接電話的是父親。腰傷好些了，已經出院在家休養。
爸，我可能找到姐姐的線索了。王蓉儘量讓聲音平靜。
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