河口鎮的老街比王蓉想象中更窄。青石板路麵被歲月磨得光滑，兩側木結構的吊腳樓向河麵傾斜，仿佛隨時會傾倒進渾濁的江水裡。空氣裡有江水腥氣、木頭發黴的味道，還有隱約的線香——不少人家門楣上掛著褪色的神龕。
巧藝坊的地址寫的是老街七十四號附三。王蓉沿著斑駁的門牌號一路找去，發現這裡的編號毫無規律：六十八號隔壁是七十二號，中間的門洞沒有號碼。符號更是藏在主宅的側巷裡，像這座古鎮刻意隱藏的秘密。
她在一個賣竹編的攤位前停下。攤主是個七十來歲的老太太，正用粗糙的手指編織小籃。
阿婆，請問巧藝坊怎麼走？
老太太抬頭，眯起眼睛打量她，手上的活計沒停：找吳老板？
對。
往前走到楊公祠，左手邊有條巷子，第三家。老太太的方言很重，不過這個點，吳老板不一定在。她常去碼頭接貨。
王蓉道謝，繼續往前。路過楊公祠時，她看見門口石獅子的基座上坐著幾個老人，正用聽不懂的方言閒聊。祠堂的朱漆大門剝落得厲害，露出底下灰黑的木料。
左手邊的巷子確實隱蔽，寬不足一米，兩側牆壁長滿青苔。第三家的門楣低矮，木門虛掩著，門楣上掛著一塊手寫木牌：巧藝刺繡。字是用墨筆寫的，已經被雨水衝刷得模糊。
王蓉站在門前，心跳得厲害。她深吸一口氣，抬手敲門。
門吱呀一聲開了條縫，露出一張中年女人的臉——五十歲上下，短發，圓臉，眼睛很亮。
找誰？
請問是吳老板嗎？我想看看繡品。
女人把門開大了些：進來吧。
院子很小，三麵是兩層木樓，天井裡晾著各色絲線和繡布。一樓敞開的堂屋裡，四五個女人正低頭刺繡，縫紉機有規律地嗒嗒作響。空氣裡有布匹的灰塵味和線香的味道。
吳老板領王蓉到靠牆的展示架前，架上掛著成品：花鳥屏風、山水掛畫、茶席、手帕。繡工精細，但風格傳統，看不出個人特色。
這些都是樣品，可以定製。吳老板說話乾脆，你要什麼？送禮還是自用？
王蓉假裝瀏覽，目光卻在那些刺繡女工身上掃過。都是三四十歲的女性，埋頭工作，沒人抬頭看她。她仔細辨認每張臉——沒有姐姐。
老板，您這兒招工嗎？她試探著問。
吳老板警惕地看她：你想做？
不是，幫我一個親戚問問。她以前在服裝廠做過，會點刺繡。
我們這不缺人。吳老板擺擺手，現在訂單少，養不起太多人。
王蓉不死心：我親戚手很巧，就是耳朵不太好，需要大聲說話才能聽見……
話沒說完，吳老板的臉色明顯變了。雖然隻是瞬間的僵硬，但王蓉捕捉到了。
聾啞人我們這不方便。吳老板轉身去整理架子上的繡品，背對著王蓉，刺繡要跟客人溝通花樣、配色，聽不見說不出的，做不了。
但她很細心，以前在服裝廠返工率最低。
吳老板沒接話。堂屋裡，縫紉機的聲音突然停了，一個女工抬頭看了看這邊，又低下頭繼續工作。
氣氛微妙地緊張起來。王蓉知道不能再追問，轉而指著一幅茶席：這個怎麼賣？
兩百八。
我能看看其他花樣嗎？比如……溪流野花之類的。
吳老板從抽屜裡拿出幾本樣品冊。王蓉一頁頁翻看，都是常見的牡丹、荷花、龍鳳。翻到最後一本時，她的手停住了——那頁貼著一幅茶席的照片，深藍底子，繡的是溪流和蒲公英，構圖和她之前在青石鎮“錦雲閣”看到的那幅幾乎一樣。
這個還有嗎？
吳老板湊過來看了一眼：這個啊，早沒了。是個臨時工繡的，就繡了幾幅。
臨時工？什麼時候的事？
好幾年前了。吳老板合上冊子，那人手藝一般，繡得又慢，做了不到一個月就走了。
是女的？多大年紀？
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