五年光陰，如同門外那條沉默的溪流，看似波瀾不驚，卻已帶走了太多東西。纏足的布條早已成為秀芝身體的一部分，如同第二層皮膚，或者說，一道無法拆除的刑具。疼痛從尖銳變得鈍重，沉在骨髓裡，隻在陰雨天或長時間的站立後，才發出沉悶的回響。她走路的姿勢固定了下來，那種特有的、如風拂弱柳般的搖擺，在旁人看來或許是婀娜的雛形，隻有她自己知道，那是失去平衡的肉身，在絕望中尋找到的、最節省力氣的求生姿態。
十歲的秀芝，身量抽高了些，臉龐褪去了幼時的圓潤，顯出少女的清秀輪廓。隻是那雙眼睛，依舊沉寂，像兩口幽深的古井，映不出多少屬於這個年紀的光彩。她多數時候是安靜的，坐在炕上，或倚著門框，看著弟弟滿院子瘋跑，看著哥哥已經能幫著父親打理染坊的活計，她隻是看著，像一尊沉默的、被遺忘在角落的瓷娃娃。
這個夏天的午後，空氣黏稠而濕熱，蟬鳴一聲高過一聲，叫得人心煩意亂。母親李秀娘沒有像往常一樣在灶間忙碌，也沒有催促她去做些簡單的家務。她搬來了一個沉甸甸的樟木盒子，放在炕桌上，打開了銅扣。
盒子裡沒有女孩兒家喜歡的珠花或零食，隻有碼放得整整齊齊的、冰冷的刑具——各色絲線纏繞在光滑的竹繃子上，色彩斑斕，卻毫無生氣；大大小小的繡花針，閃著寒光，細如牛毛，也利如麥芒；還有幾把小巧卻鋒利的剪刀，以及一個黃銅頂針。
芝丫，過來。母親的聲音平靜，帶著一種不容置疑的定數，如同五年前那個午後，叫她過去裹腳時一樣。
秀芝的心，幾不可查地往下一沉。她沉默地挪過去，目光落在那些閃爍著金屬光澤的針尖上。一種熟悉的、令人窒息的預感，攫住了她的喉嚨。
母親拿起一根最細的針，捏在指間，對著從窗戶透進來的光，眯著眼，將一根紅色的絲線，精準地穿過那幾乎看不見的針鼻。她的動作熟練而沉穩，帶著一種曆經歲月打磨後的漠然。
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女孩子家，終究要靠這雙手吃飯。母親將穿好線的針遞過來，語氣平淡，像是在陳述一個如同太陽東升西落般的真理，往後，娘教你繡花。心要靜，手要穩，眼裡要有活兒。
秀芝看著那枚遞到眼前的針。它比裹腳布更細，更小，卻散發著同樣冰冷、尖銳的氣息。它沒有粗布條的蠻力，沒有撕心裂肺的疼痛，但它所代表的，是另一種形式的捆綁，另一種更為精細、也更為持久的禁錮。
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