吳家送聘禮的隊伍是在一個晴好的上午來的。幾個穿著整齊的短褂漢子，挑著沉甸甸的擔子，紅漆的禮盒摞得老高，上麵貼著碩大的金色“囍”字，在秋日的陽光下，晃得人眼花。
隊伍停在陳家院門口，引來左鄰右舍的孩童和婦人圍觀，嘖嘖的讚歎聲和羨慕的低語，像一層薄薄的熱浪，包裹著陳家的院落。李秀娘站在堂屋門口，臉上是精心修飾過的、得體的笑容，迎接著這份象征著女兒好歸宿的體麵。
擔子被一一抬進堂屋，原本還算寬敞的屋子頓時顯得擁擠起來。紅漆盒子被打開，裡麵的物事一樣樣被請出來，擺放在鋪了紅布的八仙桌上，像一場小型而隆重的展覽。
秀芝依舊被關在廂房裡，門簾垂著。但她能清晰地聽到外麵的動靜，聽到禮盒開啟時木軸的吱呀聲，聽到母親和幫忙的嬸子們低低的驚呼和議論。
哎喲，瞧瞧這綢緞！這光澤，這厚度！
這龍鳳鐲子，分量足得很呐！
還有這銀元，聽聽這聲兒，真真的！
那些聲音，像一根根細小的針，刺探著她緊繃的神經。
過了一會兒，外麵的喧鬨漸漸平息，幫忙的鄰裡說著恭維話陸續散去。堂屋裡，隻剩下母親一人。
秀芝悄悄將門簾掀開一道細不可查的縫隙。
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母親李秀娘正獨自站在八仙桌前。午後的陽光斜斜地照進來，落在那些琳琅滿目的聘禮上，也落在她微微佝僂的背上。
她伸出手，指尖有些顫抖，先是輕輕拂過那幾匹摞得整整齊齊的綢緞——一匹是大紅的，鮮豔得像血；一匹是寶藍色的，深沉如夜；還有一匹是暗紫色的，透著華貴與沉悶。她的手指在那光滑冰涼的緞麵上流連了片刻，像是在撫摸一個易碎的夢。
然後，她拿起那對沉甸甸的龍鳳金鐲。金子在她略顯粗糙的掌心裡，閃著冷硬而奪目的光。她掂了掂分量，嘴角幾不可查地向上彎了一下，那是一個混合著滿意和如釋重負的弧度。有了這些，她在鄰裡間，在娘家親戚麵前，都能挺直腰杆了。女兒嫁得風光，是她這個做母親的成就，也是她對這個家責任的圓滿。
她的目光又落在那摞用紅紙封好的銀元上。她拿起一封，拆開，一枚枚雪白的袁大頭滾落出來，在紅布上發出清脆的撞擊聲。她開始一枚一枚地、極其仔細地清點，手指摩挲著銀元邊緣的齒痕，像是在確認這份保障的真實與可靠。
秀芝看著母親的側影。
她清楚地看到了母親臉上那毫不掩飾的、甚至帶著些許揚眉吐氣的喜悅。那喜悅是真切的，源於世俗標準的認可，源於對女兒前途的放心，也源於自身壓力的釋放。
然而，在那喜悅之下，秀芝也敏銳地捕捉到了一絲更深沉的、無法掩飾的哀傷。
當母親的目光從那些冰冷的財物上抬起，無意中掃過秀芝緊閉的房門時，那眼神會瞬間黯淡下去，像是被什麼東西蜇了一下。她的嘴角那抹剛剛泛起的笑意，會迅速凝固，繼而化作一聲幾不可聞的、沉重的歎息。她那清點銀元的手指，在無人注意的瞬間，會微微蜷縮起來，指節泛白。
她在喜悅，因為她完成了社會賦予一個母親的職責，為女兒找到了一個好人家。
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