身體的酸痛和心靈的疲憊讓她一夜淺眠，天還未亮透，窗紙剛泛出青灰色，秀芝便驚醒了。身旁的吳永貴還在沉睡，鼾聲均勻。她小心翼翼地挪動身子，忍著不適坐起來，借著微光摸索著穿上昨夜疊好放在床頭的、那身象征新婦身份的、顏色稍暗一些的紅色棉襖。
她不敢點燈，怕驚醒丈夫，隻是就著那點天光，摸索著梳理頭發。少女時期垂在胸前的長辮已經盤成了嚴謹的圓髻，用一根簡單的銀簪固定住，標誌著身份的徹底轉變。鏡子裡的人影模糊不清，隻有眼底淡淡的青黑和一絲揮之不去的茫然，清晰地透出來。
當她輕手輕腳打開房門時，婆婆吳李氏已經穿戴整齊，正坐在堂屋正中的太師椅上，手裡端著一杯熱茶，目光如兩盞探照燈，精準地落在她身上。秀芝的心猛地一緊，連忙垂下眼，低低喚了一聲：娘。
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吳李氏沒應聲，隻是上下打量著她，從梳得一絲不亂的發髻，到身上略顯拘謹的新衣，最後目光在她腳下頓了頓。秀芝感覺到那目光，仿佛帶著重量，讓她幾乎想把自己縮得更小些。
永貴還沒起？吳李氏的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
還……還沒。秀芝的聲音細若蚊蚋。
新媳婦頭一天，要勤快。一大家子的早飯不能誤了。吳李氏放下茶杯，發出輕微的磕碰聲，灶房在右邊，米糧在哪，油鹽在哪，自己認認。永貴他爹和幾個兄弟姊妹的口味，回頭我慢慢告訴你。
是，娘。秀芝應著，隻覺得一股無形的壓力沉甸甸地壓在了肩上。
這時，吳永貴也揉著眼睛從房裡出來了，含糊地叫了聲娘。吳李氏的臉色這才稍霽，吩咐道：永貴，帶你媳婦去灶房看看，認認地方。待會兒你爹、大哥、大嫂、還有底下的弟弟妹妹們都該起了。
吳家的灶房比秀芝娘家的要大，但也更顯雜亂昏暗。水缸是半滿的，灶台邊堆著些柴火，牆角的米缸蓋著木蓋。秀芝默默記著方位，心裡盤算著該從哪裡開始。吳永貴在她身邊站了一會兒，似乎也不知道該說什麼，隻嘟囔了一句：你自己看著弄，便轉身出去了，留下她一個人在陌生的環境裡。
她深吸一口氣，挽起袖子，開始生火、舀米、洗菜。動作有些生疏，火候也掌握得不好，濃煙嗆得她直流眼淚。她手忙腳亂地撲打著，生怕弄出太大動靜惹人笑話。汗水很快浸濕了額前的碎發，黏在皮膚上，很不舒服。
當一大家子人陸陸續續在堂屋的八仙桌旁坐定時，秀芝終於將簡單的早飯——一鍋稀粥，幾碟鹹菜，還有給男人們額外準備的窩頭——端上了桌。她垂手站在婆婆身後，不敢坐下。
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