吳李氏的目光，如同無處不在的蛛網，將陳秀芝密密實實地籠罩其中。那目光並非總是銳利如刀，有時是審視，有時是估量，有時是冰冷的提醒，但無論何種形態，都帶著沉甸甸的分量，壓在秀芝尚且稚嫩的肩膀上。
清晨，秀芝在灶房忙碌。她記得母親說過，新媳婦手腳要勤快，水缸要滿，灶台要淨。她費力地提著木桶，想要將水缸添滿。水花濺濕了她的褲腳，帶來刺骨的涼意。正當她喘息未定，婆婆吳李氏的身影便悄無聲息地出現在灶房門口。
水不是這樣添的。吳李氏的聲音不高，卻讓秀芝手一抖，添得太滿，容易溢出，糟蹋了水；添得太少，不夠一大家子用，耽誤事。七分滿，記住了？她的目光掃過秀芝濕漉漉的褲腳，眉頭幾不可察地蹙了一下，女兒家，衣冠要整，濕漉漉的像什麼樣子。
秀芝連忙低頭稱是，心裡那點剛剛建立起的小心翼翼的秩序感，瞬間被擊得粉碎。她明白了，在這個家裡，光是勤快遠遠不夠，還需要一種近乎刻板的分寸感。
吃飯時，規矩更多。秀芝不能像在娘家時那樣隨意夾菜，更不能先於長輩動筷。她必須坐在最靠近灶房的位置，方便隨時起身添飯、端湯。婆婆的目光會精確地落在她夾菜的頻率和分量上——夾得太多，是貪嘴；夾得太少，是故作姿態。她必須觀察每個人的碗，在公公、丈夫和大哥碗裡的飯將儘未儘時，及時接過碗去添飯，動作要輕，不能發出聲響。
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一次，秀芝給大嫂周氏添飯時，不小心讓飯勺在碗邊磕碰了一下，發出輕微的一聲叮。婆婆的目光立刻如針般刺來，雖未言語，但那眼神裡的責備，讓秀芝端著飯碗的手微微顫抖，一頓飯都吃得食不知味。
除了這些日常起居，還有更繁瑣的規矩。走路要步幅小，不能帶起風聲；說話要聲音輕，不能驚擾旁人；見了族裡的長輩，無論親疏，都要依著輩分準確稱呼，行禮問安；女紅針黹不能荒廢，那是媳婦的本分，但隻能在忙完所有家務後的零星時間裡做，且不能點燈費油……
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