那頓為全家準備的正式晚飯，對陳秀芝而言，不啻於一場無聲的戰役。戰場是煙熏火燎的灶房，武器是鍋碗瓢盆，而評判官，是飯桌上那一道道或明或暗的目光。
清晨認親後，婆婆吳李氏便大致交代了晚飯的規格和家裡幾個主要男人的口味：公公口味重，菜要鹹香些；丈夫吳永貴乾體力活，飯量要大；大哥吳永富似乎偏好軟爛些的吃食……一長串的要求像緊箍咒，套在秀芝的頭上。她唯恐記錯，在心裡反複默念。
整個下午，她幾乎都耗在了灶房裡。吳家的灶台比她娘家的高大，那口鐵鍋也沉得厲害。她費力地刷鍋、舀水、生火。柴火有些潮濕，濃煙嗆得她眼淚直流，咳嗽不止。她手忙腳亂地用燒火棍撥弄著，臉上蹭了好幾道黑灰，才總算將火勢穩住。
淘米、洗菜、切肉。肉是昨日婚宴剩下的，分量有限，需得計算著搭配。她謹記婆婆節儉的訓導，將肥肉煉油，瘦肉切片與蔬菜同炒，骨頭則扔進鍋裡熬湯。每一刀下去，她都力求均勻；每一次下鍋翻炒，她都提心吊膽，生怕火候過了或是鹽放多了。汗水順著她的鬢角滑落，她也顧不上擦，心裡那根弦繃得緊緊的。
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灶房裡熱氣蒸騰，油煙氣混雜著飯菜的香味，也混雜著她內心的焦灼。她能聽到堂屋裡傳來小叔小姑的玩鬨聲，聽到公公和丈夫從田裡回來的腳步聲，聽到婆婆與大嫂低低的交談聲。那些聲音仿佛都在催促著她，提醒著她時間的流逝和這頓飯的重要性。
當最後一道菜出鍋，她看著擺放在灶台邊的幾碟菜：一盆雜糧米飯，一碟鹹菜炒肉片，一碗熬得發白的蘿卜骨頭湯，還有一碟清炒的時蔬。顏色算不上鮮亮，但分量似乎足夠。她微微鬆了口氣，用圍裙擦了擦手，卻發現手指因為長時間泡水和緊張，有些微微發抖。
開飯了。婆婆的聲音在堂屋響起，不高，卻極具穿透力。
秀芝趕緊端起飯菜，依次擺上桌。碗碟與桌麵碰撞發出輕微的聲響，她都覺得異常刺耳。她垂著眼，不敢看任何人的表情，擺好後，便習慣性地想退到婆婆身後站著。
坐下吃吧。吳老爺子發了話。
秀芝這才在吳永貴旁邊的凳子上小心坐下，依舊隻坐了半邊。飯桌上頓時響起了碗筷的聲音。她偷偷抬眼，快速掃視了一圈。公公夾了一筷子鹹菜炒肉，咀嚼了幾下，臉上看不出什麼表情。丈夫吳永貴則是埋頭扒飯，吃得很快，似乎對菜色並無挑剔。大哥吳永富舀了一勺蘿卜，在嘴裡抿了抿。
婆婆吳李氏吃得最慢，她每樣菜都嘗了嘗，目光偶爾會落在秀芝身上，那目光像是在掂量，又像是在記錄。秀芝的心隨著她的咀嚼而懸著。
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