當吳家最後一點能稱之為食物的東西也消耗殆儘，連樹皮糊都變得稀薄如同清水時，婆婆吳李氏將目光投向了秀芝。那目光裡，沒有了往日的嚴厲，隻剩下一種被現實逼到絕境的、混合著懇求與命令的複雜情緒。
秀芝，婆婆的聲音乾澀，回你娘家……去看看罷。
這話像一塊冰，砸在秀芝心上。她瞬間就明白了婆婆未儘的言語。回娘家，不是探親，是乞討。是為了那一口可能延續生命的糧食，去撕下最後一點臉麵。
她下意識地想拒絕，想蜷縮起來，躲開這赤裸裸的難堪。但當她看到角落裡小姑子那雙因饑餓而顯得格外大的、茫然的眼睛，感受到自己胃裡那熟悉的、刀絞般的空虛，她的話便堵在了喉嚨裡。她，沒有說不的資格。
踏上回娘家的路，腳步比上次回門時更加沉重。每靠近一步，屈辱感就加深一分。天空依舊是那種令人絕望的灰白，田地裡不見綠色，隻有龜裂的黃土和零星倒伏的枯稈。村口的老槐樹也半枯了，光禿禿的枝椏像絕望的手臂伸向天空。
推開那扇熟悉的木門時，她的手心全是冷汗。院裡的景象同樣蕭條，但比起吳家，似乎又多了一絲微弱的氣息。母親正在院裡翻撿著一些乾菜葉，看到她，愣了一下，隨即臉上露出的是遠比上次更深的憂慮和了然。
娘……秀芝開口，聲音低得幾乎聽不見。
母親放下手裡的活計，快步走過來，拉著她上下打量，眼圈瞬間就紅了：我苦命的兒啊，瘦成這般了……
堂屋裡，父親悶頭抽著旱煙，煙霧繚繞也遮不住他眉宇間的愁苦。弟弟坐在一旁，臉色也不好看，新過門的弟媳則垂著眼，手裡做著針線，看不出什麼表情。
秀芝艱難地說明了來意，聲音斷斷續續，每一個字都像是從喉嚨裡硬摳出來的。她說吳家已經斷糧幾日，孩子大人餓得隻剩一口氣……她不敢看任何人的眼睛，隻覺得臉上火辣辣的，仿佛被無形的鞭子抽打著。
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堂屋裡陷入一片死寂。隻有父親煙鍋裡偶爾發出的、空洞的滋滋聲。
半晌，母親才哽咽著開口：不是爹娘狠心……家裡也難啊……你弟弟前日才去他嶽家借了半袋糠回來，也支撐不了幾日……
這時，弟媳抬起眼，目光輕飄飄地掃過秀芝，聲音不高不低，卻像針一樣紮人：嫁出去的姑娘，潑出去的水。誰家鍋底不黑？都這麼來回娘家伸手，日子還過不過了？
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