那場奪去吳永貴性命的惡疾，並非全然沒有留下痕跡。在他病榻纏綿的最後時日裡，秀芝竟發現自己再次有了身孕。這孩子的到來，沒有喜悅，隻有更深重的憂慮和宿命般的沉重。在吳永貴去世數月後，一個瘦弱的男嬰降生在這破敗的家中，哭聲細弱，如同他父親臨終的喘息。
此刻，秀芝就站在這塊新分到的、位於山坳最深處的土地前。一隻手緊緊攥著那張寫著土地信息的、已經被汗水浸得字跡模糊的紙條，另一隻手，牢牢牽著剛學會走路、步履蹣跚的幼子。
風從山坳口灌進來，帶著料峭的春寒，吹動她額前枯黃的碎發，也吹得孩子單薄的衣衫緊貼在小小的身板上。孩子似乎感知到母親的凝重，仰起小臉，一雙酷似吳永貴的、大而黑的眼睛裡，充滿了懵懂與一絲不安，小手緊緊回握著母親粗糙的手指。
秀芝的目光，緩緩掃過這片屬於她——一個寡婦和她的幼子——的土地。
地勢陡峭，土壤是那種缺乏養分的黃褐色，夾雜著大量灰白的碎石和頑固的草根。幾簇耐貧瘠的荊棘和薊草在風中搖晃，像是這塊土地自帶的、拒絕被馴服的標誌。靠近山坡的上緣，裸露的岩石如同沉默的巨獸，投下冰冷的陰影。這與她記憶中娘家那片平坦、肥沃的田地，與吳家曾經租種的那些位於河邊的水田，有著天壤之別。
一種巨大的無力感，如同這山坳裡的陰冷空氣，瞬間包裹了她。她幾乎能想象出，獨自一人在這片陡坡上勞作的艱辛——揮鋤時腳下可能打滑，搬運收獲時沉重的背簍會如何壓彎她的腰，夏季暴雨時山洪可能衝毀她微薄的勞動成果……
幼子被一塊土坷垃絆了一下，發出一聲細微的嗚咽。秀芝猛地回過神，蹲下身，將他攬進懷裡，輕輕拍去他膝蓋上的泥土。孩子依賴地靠在她胸前，那微弱的熱度和全然信任的姿態，像一根細針，刺破了她心中彌漫的絕望。
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她重新站起身，這一次，目光不再僅僅是審視土地的貧瘠，而是帶上了一種近乎凶狠的決絕。她鬆開孩子的手，向前走了幾步，彎下腰，用那雙布滿老繭和裂口的手，用力抓起一把混合著碎石的黃土。
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