湘江的水汽裹挾著初秋的熱浪撲麵而來。李宇軒站在長沙碼頭的石階上，望著眼前這座喧鬨的城——青灰色的城牆蜿蜒起伏，江邊的吊腳樓裡傳來此起彼伏的吆喝，碼頭工人們扛著貨箱穿梭往來。人們多半留著利落的短發，透著股與帝都、魔都迥異的潑辣勁兒。
這便是星城了。他深吸一口氣，空氣中混雜著煤煙、水汽和辣椒的辛辣，陌生而又鮮活。當務之急，是先去教育司報到。
他雇了輛黃包車，報了教育司的地址。車夫拉著他在狹窄的巷弄裡穿梭，路過一個糖油粑粑攤子時，誘人的香氣讓他這才想起，他今天早上隻草草啃過兩個雞蛋。
等報完到，定要嘗一嘗。他正想著，車已停在一棟青磚小樓前。門口掛著塊漆色斑駁的木牌，依稀可辨湖南省教育司的字樣，旁邊卻貼著一張紅紙黑字的告示，格外醒目。
站住，什麼人？門口的門衛攔住去路。那人穿著洗得發白的製服，腰間別著把舊洋槍，眼神裡滿是警惕。
在下李宇軒，從帝都陸軍部調來任職。他取出任命書遞過去。
門衛眯著眼仔細端詳，忽然堆起笑容：原來是李科長！早就聽說有位留洋回來的長官要來，沒想到這麼快就到了。
有勞了。李宇軒一邊填寫登記簿，一邊從行李中取出一個小巧的錦盒——裡麵是塊從德國帶回的巧克力，本打算送給司長的，現在看來，先打點門衛更為實際。
一點心意，不成敬意。
這怎麼好意思......門衛嘴上推辭，眼睛卻直勾勾地盯著錦盒，手早已誠實地接了過去，飛快地揣進懷裡，臉上的皺紋都笑開了花，您太客氣了！我這就去通報司長！
望著門衛匆匆離去的背影，李宇軒暗自搖頭：這民國的官場習氣，果然到哪裡都一樣。
約莫一刻鐘後，門衛小跑著回來，臉上堆著笑：李科長，司長在辦公室等您，這邊請。
李宇軒整了整衣襟，跟著穿過天井。院裡的石榴樹果實累累，牆角的雜草卻已長到半人高，透著幾分蕭索。
報告！他在辦公室門口站定。
進。裡麵傳來沙啞的聲音。
推門而入，隻見辦公桌後坐著個中年男子，身著長衫，戴著圓框眼鏡，正低頭翻閱文件。他頭發略顯淩亂，不像官員，倒像個落魄的讀書人。
你就是李宇軒。男子抬起頭，目光平靜地落在他身上。
正是。李宇軒立正站好，遞上任命書，卑職奉命前來報到。
我是易科臬。男子接過任命書隨手放在桌上，擺了擺手，不必稱司長了。
李宇軒正要開口，卻見易科臬露出無奈的苦笑：哪裡還有什麼司長？我是在這裡專程等你的。
什麼？李宇軒怔住了。
易科臬歎了口氣，指向桌上的一份報紙：你自己看吧。袁項城五月時頒布了新的地方官製，各省教育司都已裁撤，歸並到民政廳下麵。我這個司長，早就名存實亡了。
李宇軒拿起報紙，果然在《地方官製改革令》中看到各省教育司撤銷，設教育科隸屬於民政廳的條款。他隻覺腦袋的一聲，手中的報紙險些滑落。
那......卑職該去哪裡任職？他的聲音不禁發顫。千裡迢迢從燕京趕來，難道連個落腳之處都沒有了？
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