第一師範的晨讀聲剛歇，李宇軒正帶著幾個學生在操場練隊列。
李老師有你電話，好的謝謝。麻煩王老師幫我看著點他們，便快步跑到教務處接起電話。
“喂，你好。”
電話那頭傳來熟悉的沉穩嗓音：“是景行嗎？”
李宇軒心裡一凜，這聲音太有辨識度了——是段奇瑞。他連忙站直身體：“是，總長。”
“在三湘還好嗎？”段奇瑞的語氣聽不出喜怒，背景裡隱約有電報機的滴答聲。
“托總長的福，一切安好。眼下在第一師範教體操，學生們都很勤勉。”李宇軒謹慎地回答，猜不透這位陸軍總長突然打電話的用意。
兩人在電話中寒暄了幾句，段奇瑞忽然話鋒一轉：“景行，有件事要你去辦。”
“總長請吩咐。”
“美國那邊有意跟咱們談鐵路投資，還涉及些軍事技術的合作意向。外交部缺個懂軍事的人陪同，我尋思著你留過洋，懂外語，又是自己人，這趟差事就交給你了。”段奇瑞的語氣不容置疑，“十天內到北京集合，具體事宜到陸軍部再說。”
李宇軒愣住了，手裡的聽筒差點滑掉：“是，總長。”
掛了電話，他還沒回過神來。去美國？談鐵路投資？這跟他學的炮兵戰術八竿子打不著。段奇瑞怎麼會突然想起他這麼個小人物？
“景行怎麼了？”張甘正好路過，見他站在電話旁發怔，關切地問了一句。
李宇軒回過神，臉上露出歉意：“校長，抱歉了。段總長剛來電，叫我即刻回北京，然後去美國，商談鐵路投資和軍事合作的事。”
“去美國？”張甘有些意外，隨即釋然笑道，“沒事，景行。與美國建交通商，這是關乎國家的大事，比在學校教體操重要多了。隻能說我們緣分未到，盼你此去一切順利，將來若有機會，再回第一師範看看。”
“一定。”李宇軒心裡有些過意不去，他才來學校沒幾天，連教案都沒備全就要走，實在說不過去。可段奇瑞的命令如同軍令，他根本沒法拒絕。
“我這就去收拾東西，下午就動身回北京。”他匆匆告別張甘，往宿舍走去。
學生們見他收拾行李，都圍過來看熱鬨。一個虎頭虎腦的少年擠到前麵，好奇地問：“李先生，您要走了？”
李宇軒認出這是三年級的學生，叫羅學瓚，平時練體操最刻苦。他笑著點頭：“是啊，要去美國出差。你們要好好練身體，等我回來檢查。”
“美國遠不遠啊？”另一個學生追問。
遠得很，要坐一個多月船呢。李宇軒一邊疊軍裝一邊說，“不過那邊有很多新奇東西，等我回來給你們講故事。”
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午後的陽光透過窗戶照進來，把宿舍裡的灰塵照得清清楚楚。李宇軒看著這個隻住了幾天的房間，忽然覺得有些恍惚——從燕京到三湘，從科長到教員，現在又要轉道去美國，這民國的日子，還真是計劃趕不上變化。
九天後，燕京前門火車站。李宇軒拎著行李箱走出站台，看著熟悉的街景，忍不住低聲咒罵：“這上官真會使喚人，明明才去三湘不久，又他媽的回來了。”
從三湘坐火車顛簸了兩天兩夜，回到了老家，將小家夥交給母親。回頭立馬坐火車來到了燕京，骨頭都快散架了。他現在隻想趕緊辦完差事，哪怕回溪口陪母親帶孩子都比這樣瞎折騰強。
隨手攔下一輛黃包車，車夫麻利地放下車杠：“大人去哪？”
“陸軍部。”
“好嘞，大人您坐好！”車夫吆喝一聲，拉起車就跑。
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