邊境衝突的消息像把冰碴子扔進滾油裡，在北境軍營炸得劈啪響。可相柳隻在晨訓時站在高台上掃了一眼，玄色大氅被風扯得獵獵，冰藍色的眼掃過隊列，底下的騷動就像被雪壓了似的，瞬間靜了。他沒多話，隻丟了句“防區巡邏加兩班，閒言碎語傳一句，軍法處置”，轉身進了帥帳——指尖捏著軍報的角，紙邊被攥得發皺，眼底的冷光卻比往常更沉，像在算一筆必須贏的賬。
小夭倒比往常更忙。她揣著剛熬好的驅寒湯，踩著融雪往部族跑，湯壺裹在棉布裡，暖得能焐熱手心。見了張嬸就塞碗湯，聽她念叨“西炎商人又來問將軍的傷”，就笑著接話：“您別理，他們就是閒的。下次再問，您就說將軍正練劍呢，能劈碎三尺冰。”轉頭又去給凍傷的孩子敷藥，指尖沾著藥粉，邊揉邊跟老人嘮：“要是見了生麵孔瞎打聽，您就往軍營跑，我給您留著新磨的雪魄花粉，能治咳嗽。”
皓翎王的回信是快馬送的，信紙邊角沾著雨泥，字裡的火氣卻透過紙背冒出來：“西炎若敢栽贓，孤親帶三萬水軍北上。”末了又添行小字：“小夭要是想守北境，孤的兵就護著她。”小夭把信讀給相柳聽時，他正擦著劍，冰藍光在劍身上晃了晃，隻“嗯”了聲，卻把劍往鞘裡送時慢了半分——有皓翎撐著，這盤棋就多了個活子。
可西炎王都的風越來越歪。主戰派的奏折堆得能埋了禦案，連“相柳通皓翎”的流言都飄到了北境。瑲玹卻像沒聽見，隻接連發了幾道旨意，字裡行間全是“穩守”“莫擴大”，沒一句實在話。這沉默比罵聲還熬人，像塊濕雪壓在帳篷上，沉甸甸的，讓人喘不過氣。
這夜沒月亮，風卷著雪沫子往人領子裡鑽，疼得像小刀子。相柳站在了望塔上，手按在劍柄上，指節泛白。底下的軍營靜得隻剩巡夜的梆子聲，他卻盯著西炎王都的方向，眼都沒眨——體內的冰藍生機跟著心跳輕輕轉，竟和腳下的靈脈纏在了一起，遠處有絲極淡的靈力波動，正往這邊飄，不凶，卻熟。
他縱身跳下去，玄色身影掠過雪坡，落地時沒濺起半粒雪。背風的山穀裡，一個鬥篷人影正扶著石頭喘氣，鬥篷上的雪沒化，沾得滿身白，手凍得通紅，正往懷裡摸什麼。
“誰？”相柳的聲音冷得像冰，冰藍光在指尖晃了晃。
那人猛地回頭，鬥篷滑下來，露出張又紅又腫的臉——是阿念！她的發梢結著冰碴，眼裡滿是慌，看見相柳時，眼淚先掉了下來，砸在雪地上，化了個小坑。
“相柳將軍……”她聲音發顫，從懷裡掏出塊溫熱的玉符，遞過來時手還在抖，“王兄他……他快撐不住了。”
阿念說，西炎的主戰派早跟巫祝餘孽勾上了，邊境衝突是他們演的戲，就想逼瑲玹對皓翎動手，或是削相柳的兵權。瑲玹手裡攥著他們的把柄，卻被反過來掐著——有人拿著他早年在辰榮的舊信，逼他讓步。“王兄讓我跟你說，”她攥著相柳的袖子，指甲都快嵌進去，“他信你，北境絕不能亂！等他騰出手，就來接你們……”
相柳接過玉符，觸手溫的，上麵刻著西炎王室的紋。他看著阿念凍得發紫的唇，突然問：“你跑這麼遠，不止傳信吧？”
阿念的臉更紅了，眼淚掉得更凶：“我……我想見小夭姐姐。以前我總跟她鬨，現在才知道……我錯了。”
相柳把阿念帶回軍營時，小夭剛熬完最後一爐藥，藥杵還在石臼裡沒拿出來。聽見帳簾響，她抬頭一看，手裡的藥杵“當啷”掉在地上，藥粉撒了一地。“阿念？”她幾步衝過去，攥著妹妹的手，摸見滿手冰碴，趕緊往自己懷裡揣，“你怎麼來了？凍成這樣！”
阿念撲進她懷裡，哭得肩膀直抖，眼淚把小夭的衣襟都打濕了。“姐姐，我以前太傻了，總跟你搶……”她把西炎朝堂的亂、瑲玹的難，還有自己怎麼偷偷溜出來，全說了。說到最後，她攥著小夭的手，聲音軟下來：“我現在才懂，你跟相柳將軍在一起，才是好的。我不鬨了，我就想你們好好的。”
小夭摸著她的頭，心裡軟得發疼。她剛想說話，帳簾又動了——相柳站在門口，手裡拿著張剛寫好的斥候指令，見她們姐妹倆這樣，把紙往案上一放，指了指玉符：“瑲玹的信物，必要時能調他的暗衛。”
小夭拿起玉符，指尖蹭過上麵的紋，突然笑了。這哪是信物，是瑲玹把北境的安穩，把他自己的後路，都托給他們了。她回頭看阿念，擦了擦她的眼淚：“你放心，北境有我們，亂不了。你回去跟哥哥說，讓他儘管去拚，我們等著他。”
阿念點著頭，從懷裡掏出個布包，塞給小夭：“這是王兄讓我帶的蜜餞，你以前愛吃的。”
阿念是後半夜走的，相柳派了兩個最穩妥的暗衛送她。帳裡隻剩小夭和相柳，燭花結了個大疙瘩，小夭伸手剪了，火星濺到案上的醫書邊，她趕緊吹了吹。
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等會終，境北的雪立
