北境的夏天來得急，前幾日還殘著的雪，一夜間就被風卷走了。草原鋪開成片的綠，風裡裹著野苜蓿的香，連吹過耳尖都軟。相柳的傷早好透了，隻是巡邊時見牧民家的孩子追著蝴蝶跑，指尖凝的冰刃會悄悄散了——冰藍色的眼落在那團蹦跳的小影子上，竟能看出點笑意，不像從前那樣，眼裡隻有寒。
小夭的醫廬比往常更熱鬨。灶上總溫著給老人熬的梨湯，藥臼邊堆著孩子送的野漿果，紅的紫的，沾著點露水。她給凍傷的漢子敷藥時，相柳會悄沒聲地立在門口，手裡攥著剛獵的雪狐皮，等她轉身，就把皮子往她椅背上搭：“夜裡涼，墊著。”小夭也不推辭，回頭就遞過溫好的米酒，瓷碗沿碰著他的，“剛溫的，能驅寒。”
這日午後，西炎的信使裹著風塵闖進營，手裡的密信蓋著瑲玹的私印，紅漆還沒乾透。相柳拆信時，小夭正分揀當歸，指尖頓了下，藥片滾到案角，她慌忙去撈，指節攥得發白——阿念上次來傳的信還壓在枕下，王都的風，總沒那麼順。
信上的字不多，卻像塊冰砸在心上。瑲玹說西炎和皓翎的邊境暫穩，又提自己操勞過度，想讓太子主事，末了問相柳，願不願卸了北境軍務，回王都當太傅，“匡扶社稷”。小夭湊過去看，越看心越沉，抬頭時眼尾都紅了：“哥哥他……是要把你困在王都？”
相柳指腹蹭過“太傅”二字，紙邊被撚得發毛。他沒急著答，隻把信放在案上，目光掃過帳外的草原——風正吹著草晃，像在說什麼。“他給了我選。”良久，他才開口，聲音淡得像風，“留北境，握著重兵，可猜忌永遠在；去王都，當著太傅，得把爪子收了，才算‘忠心’。”他轉頭看小夭，眼裡沒了冷，“或許，他也是在給自己找台階——過去的賬，總要有個了斷。”
小夭忽然懂了。瑲玹是想讓相柳離北境遠些，離她遠些，也給彼此一個“體麵”。可她偏不想他受這份體麵——王都那地方，埋著他太多的苦，她舍不得。
“你想回去嗎？”小夭輕聲問，指尖攥著他的袖口，像怕他跑了。
相柳沉默了好一會兒，冰藍色的眼定在她臉上，慢慢道：“我想知道，你想去哪。”
這話讓小夭愣了愣，隨即笑了，眼淚卻跟著掉下來：“你在哪，我就在哪。以前是，現在是，以後也是。”百年裡尋尋覓覓，她早就把歸宿係在了他身上，不是皓翎的王姬府，也不是西炎的宮牆，隻是他身邊。
相柳的唇角輕輕彎了下，極淺，卻像冰雪化了。他伸手，拇指蹭過她手背的薄繭——那是常年搗藥磨的，以前他總笑這手糙，此刻卻覺得這糙比什麼都實。“北境不是久留之地，王都也不是。”他俯身，聲音壓得低，像隻說給她聽，“我答應過你，找個安靜的地方，看雪，看星星。”
小夭的心跳猛地快了，眼裡迸出光：“你是說……我們走？”
“走。”相柳點頭，指尖點了點她的發頂，“海外有仙山，大荒有秘境，總有容身的地方。北境的兵，能交給可靠的人；王都的太傅，不過是個虛名枷鎖。”他頓了頓，喉結動了動，“我這輩子，負過辰榮，欠過西炎，守過北境……現在，隻想為自己，為你，活一次。”
這話砸在小夭心上，比什麼都重。驕傲如他，向來把責任扛得比天重，如今卻願意放下一切，陪她歸隱。她沒再說話，隻用力點頭，眼淚砸在他手背上，燙得他指尖顫了顫。
決心定了，兩人倒不慌了。相柳先寫了封《北境防務疏》，寫得指尖泛了紅，案頭堆著三盞涼透的茶——每一條防務都標了牧民的聚居地，每一個推薦的將領都附了軍功，字裡行間全是為北境打算，挑不出半分錯。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
小夭也在忙。她把治凍傷的方子寫在布上，縫進學徒的衣襟裡，又把溫梨湯的法子教給張嬸：“冬天雪大，別讓老人凍著咳嗽。”夜裡整理醫案時，相柳會幫她研墨，看著她在紙角畫小狐狸——那是清水鎮時她總畫的，他忽然說：“以後咱們的院子裡，也養隻狐狸吧。”小夭抬頭笑，把筆遞給他：“那你得幫我喂。”
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