長魚淳心下一凜，那由遠及近的馬蹄聲，定然是趙瑾安追來了。
她迅速環顧四周，目光鎖定在一棵枝乾虯結、看似易於攀爬的胡楊樹上，爬樹……已是多麼久遠的記憶了。
恍惚間，她仿佛回到莒國宮苑，母後站在樹下，仰頭看著她，笑容溫婉，待她要下來時，總會張開雙臂，柔聲喚著“淳兒，慢些，母後接著你”。
此刻，什麼淑女儀態，什麼公主風範，在近在咫尺的自由麵前，都顯得如此微不足道。
她撩起裙擺，費力地向上攀爬，動作雖顯笨拙，眼神卻異常堅定。
這棵胡楊樹生得極大，枝葉葳蕤繁茂，如同一把巨大的金傘。
她身形本就纖細，又穿著一身與胡楊葉幾乎融為一體的緗葉色衣裙，連披帛也用來包裹住了如墨青絲。
她仔細檢查，確保沒有衣料垂下，隨即緊緊蜷縮起身子，隱匿於層層疊疊的金葉之後。
她告訴自己，隻要多堅持一刻，待趙瑾安尋不到她悻悻而歸，她便能趁機找到西戎牧民，換取馬匹乾糧，一路向西，奔赴真正的自由。
她曾聽聞，極西之地有神樹名曰若木，青葉紅花，食其花可延年益壽。
長魚淳自然是渴望活下去的。隻要活著，自由地活著，一切便都存有希望。
她屏息靜待，果不其然，方才並非錯覺，馬蹄聲漸近，而來者，正是趙瑾安。
他今日竟穿了一身雪色常服，風姿清冷，本該如謫仙臨世，此刻麵色卻陰沉得能滴出水來，與他那身飄逸白衣形成了詭譎的對比。
長魚淳在枝葉縫隙中瞥見他的那一刻，便下意識地屏住了呼吸，隨著他越走越近，她幾乎感覺自己的心跳都要停滯。
“淳兒？”趙瑾安揚聲喚道，聲音在空曠的林中回蕩。
長魚淳自然不會蠢到回應。
趙瑾安又朝她藏身的方向踱了幾步，近得讓她幾乎以為已被發現，然而，他腳步一頓，竟轉身朝另一邊走去。
“莫要再鬨了，出來吧。”他站定，語氣聽起來竟有幾分氣定神閒。
長魚淳攥緊了胸前的衣料，甚至用手掩住口鼻，生怕稍重的呼吸聲會暴露行藏。
眼看他似要向西邊搜尋而去，她依舊不敢放鬆，更不會輕易下樹，隻將身子蜷得更緊，如同林間一隻受驚的小獸。
她不敢妄動，怕發出聲響，隻得努力仰頭，透過枝葉縫隙追尋他的身影。
奇怪，方才明明見他往那邊去了，怎麼轉眼之間，林間便失去了他的蹤跡？
忽然，她棲身的胡楊樹猛地一震，似是被人狠狠撞擊，枝葉劇烈搖晃起來，她嚇得魂飛魄散，卻死死咬住下唇，不敢發出一絲聲音。
緊接著，樹乾又挨了重重一擊，顫動愈發明顯，她幾乎抓不穩樹枝。
樹下，傳來一個她此刻最不願聽到的聲音，語調平緩，卻讓她如墜冰窟：
“淳兒，你怎麼還不下來呢？”
她渾身僵硬，微微垂眸，透過濃密枝葉的間隙，看到趙瑾安正立於樹下，仰頭望著她藏身的方向，臉上竟帶著一抹近乎病態的淺笑。
“好淳兒，你怎麼還不下來？”他又重複了一遍，聲音溫柔得令人毛骨悚然。
長魚淳隻覺心臟緊縮，依舊強撐著不動，生怕他隻是虛張聲勢，意在詐她出來。
趙瑾安笑了笑，那笑意卻未達眼底，旋即，他臉色一沉，猛地一掌拍在粗壯的樹乾上，巨力傳來，樹木劇烈搖晃，長魚淳感覺自己如同風中殘葉，險些被甩下去，隻得用儘全身力氣死死抱住枝乾。
未等她穩住身形，趙瑾安又是一掌，這一次，晃動更為猛烈，長魚淳本就沒有穩固的著力點，身子一歪，驚呼聲尚未出口，便直直朝樹下墜落。
預想中撞擊地麵的疼痛並未傳來，她落入了一個堅實而溫暖的懷抱，鼻尖縈繞著那抹熟悉又令她心悸的冷香。
趙瑾安穩穩地接住了她。
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