小便時而弄性尚氣，天生的，改不了。
但最近，我感覺二當家脾氣平靜了些許。好比昨日的鬥雞連輸三場，按以往的規律，二當家早就罵罵咧咧，把雞當場放血。
可這次卻絲毫沒有發怒，就那麼坐著，看著，無動於衷。
再比如，六日前，一個婢女摔碎了正堂兩個翡翠雕的虎頭擺件，二當家竟一點沒責備。”
蘇千譽與縣尉相視一眼，道：
“脾性難改，變則必有大事摧之。
我看多半是其心不在焉，沒空責備你們而已。”
縣尉補充道：
“沒錯。單單一個老宅索賠不至於讓廖二當家如此。我認為或與另兩名死者有關。顧掌院以為呢？”
顧非真剛與仵作一起檢查完廖老二的一雙腕、踝，擦擦手盯著正北方，道：
“屍體附近無任何搏鬥痕跡，逃生與掙紮十分局限。
廖二當家的手腳，應是被帶到此地遭焚燒致死前，被鈍器打斷。
他眼角強閉，外眼角褶皺極重；
嘴巴、舌頭均緊繃後收，喉頭潰爛粘附白色粉末；
燒傷及潰爛的皮膚表麵、肚腹內，見多處白色粉末；
完好皮膚處，屍斑呈櫻紅色。
加之燒傷有限，白色粉末隱有大蒜氣味，伴以口鼻流血，地上有嘔吐出的食物等，並發症狀。
我與仵作一致認定，廖老二真正死因，應是凶手將白磷附著其身體後，通過燃燒及吸入毒物中毒而亡。”
“那與前兩個死者的狀況差不多。斷手腳為防止逃跑。可為何對三名死者用白磷，而非直接燒死或其他手法？”
縣尉垂頭盯著狼藉的屍體，擰眉自語，接著讓差役請廖大當家過來問話。
顧非真詮釋道：
“火燒更像是模仿與祭奠，白磷或為增加虐殺的快意。
普通火燒在足夠大的火勢下，受害者活著承受皮肉巨痛的時間，較為短暫。
他們會在蒸騰的煙霧中，很快頭暈目眩，神智模糊，用不了多久便昏厥或中毒、窒息而亡。
但白磷上身後，不僅會燒穿衣物、皮肉，細密如顆粒的火星還會竄進骨頭，繼續從裡向外燃燒。
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與此同時，產生的毒，會立刻侵入體內，致使全身臟器逐漸潰爛壞死，終至全身化膿出血斃命，對身體與精神的折磨堪比地獄。
廖二當家的燒傷部位，主要集中在下半身，灼燒麵少，可延緩死亡，增強中毒體感。
所以，我認為是凶手故意為之的報複。”
縣尉了然，對兀自沉吟的廖大當家，溫和道：
“本官記得您妻子沒用白磷吧？”
一年前，廖大當家的妻子於氏，夜半時分，在自己屋內引火自焚，待眾人滅火進屋，人已被嚴重燒焦，不成樣子。
當時，於氏留下一封遺書，直言嫁入廖家後，頻遭夫君淩虐，無法合離。
她每次逃跑被抓後，夫君惡行變本加厲，三兩日就要遭一頓毒虐，日日活在恐慌中，幾乎遍體鱗傷，唯有一死方得解脫。
可謂滿紙憤恨無處泄，烈火難毀刻骨怨。
然終究是家事。
那夜，直到宿在賭坊的廖大當家趕回家，才將此事上報府衙。
縣尉的調查沒有玩忽職守，糊弄了事，在看到遺言後，更加儘心儘力，但實在找不到謀殺跡象，隻得以自殺結案，由親眷自行處理。
此時，他舊事重提的自然、微妙，明著例行公事詢問，實則試探廖老大。
廖大當家氣息淤塞，猛咳幾聲，道：
“您不是斷定她自焚嗎？用沒用的您與她比我清楚。
她死時我不在家。”
腔調漠然，措辭冷血。
縣尉嗤之以鼻的笑笑，道：
“幸好沒在。
不然，她死不成又要見活閻王。
我看死了也挺好。
陰曹地府講究先來後到。
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