碎打的小買賣也有賺頭，平下來，錢是不虧本的，麻煩也減少了許多。畢竟他們運的可是私鹽，這是一種極敏感的物資，一旦離開了許縣境內，做事便要相當小心，不但要防官麵，也要防著道上的兄弟可能的各種盤算敵意。
至此，陸大紅已經離開買活軍的地盤近半月，和家鄉終於拉開了兩百裡以上的距離，算得上是出遠門了。她和鹽販子們已經完全打成一片，甚至不少鹽販都淡忘了陸大紅的性別，和她稱兄道弟起來——除了陸大紅要單獨如廁之外，在這些男人看來，她和他們也沒什麼區別。身上一樣有因為不便洗漱和頻繁運動帶來的異味，也一樣善於跋涉、謹慎小心，從不嬌氣抱怨，雖然是第一次出門，但絲毫不見慌亂，她的見聞很少，但見識上，眾人公認，勝過了大多數他們認識的男人。
她逐漸也弄明白了私鹽販子這裡頭的門道——私鹽隊之間同時存在著競爭和合作關係，但也有嚴密的規矩。謝雙瑤曾對他們這些年輕的買活軍說過，非法組織往往比官府更嚴密也更有紀律性。隨著陸大紅經曆逐漸豐富，她發覺這句話是很有道理的，因為官府的規定來自於更上層的考量，遵守官府的規定未必對執行者有利，但非法組織的規定往往從切身出發，破壞規矩一定會讓大多數人的利益受損，所以他們都很積極地維係著規矩的權威。
在南方這裡，私鹽販子的規矩偽托了白蓮教的組織形式，陸大紅從前在彬山也聽說過白蓮教，長輩們會說起那些教徒虔誠狂熱的模樣，此時她發覺，真正狂熱的應該隻是底層的農戶和百姓，他們相信真有救苦救難的無生老母，也存在有那一定能吃飽飯的真空家鄉，但對稍微有些身份地位的人來說，白蓮教隻是一層皮，裝的依然是利益勾連博弈的框子。
總之，在南方幾省，販私鹽的多數都信奉白蓮教，一旦相見，都以教中的切口暗語對答，倘若被判為是教外民眾，便要付出一定的禮金為代價，加入白蓮教，否則雙方彼此視為仇讎，凡是信奉白蓮教的私鹽隊都會使絆子，這鹽隊在江湖上的行走難免就障礙重重了。
在陸大紅來看，這些人沒有一個真正相信白蓮教，但白蓮教作為魔教，本身便給陌生的鹽販互相取得信任提供了一層媒介，是教外弟兄也不要緊，隻要肯付禮金，便說明有合作的誠意。以六姐的傳授來說，這裡的白蓮教便是鹽販交際的平台，促成合作，緩和了衝突。在平台上達成一致的規矩，很容易就能推行開來。
就以許縣附近的私鹽貿易為例，許縣、豐饒縣、臨城縣、衢縣，江縣、雲縣，三省交界之地隨意就可數出六個縣城來，下頭也有不少的村落鄉鎮，這麼大的市場自然活躍著不止一支私鹽隊，因為這畢竟是地下的生意，鹽隊本身也不是很穩定，有時會隨著背後大老板的倒台而銷聲匿跡，有時也會受到大老板的指示，暫時低調行事。因此鹽隊之間並沒有嚴格地劃分地盤，但大致遵循一個規矩，便是先到先得，他們會用白蓮教的暗號在驛站外留下痕跡，用密語交代時間、去向和攜帶的貨量，這樣後來的鹽隊一看記號，便知道該如何規劃自己的路線，如此一來便可以避免大量無意義的跋涉，以及可能產生的衝突。
他們之間彼此也會互相躉貨，這是因為私鹽的生產同樣也不是很穩定。譬如劉老大，他的核心市場在許縣和豐饒縣，衢縣那裡偶爾會去，但豐饒縣也有另一支鹽隊，香主姓楚，有時因為戰亂或是饑荒，自己的鹽場減產了，便會互相求助調貨。還有些鹽隊乾脆都在同一家鹽場取貨，四處去販賣，這也都是有的。因為買活軍崛起，前幾個月豐饒縣、衢縣都有鹽梟過來拿貨，讓劉老大安享了一大筆收入——買活軍的鹽好，豐饒縣、衢縣的鹽梟拿了貨還可以再往他們周邊的縣城去轉賣，所以這裡往來的銀錢量就很大了。
劉老大並未特別抬價，而是按規矩來的，三縣這裡，鹽價各有規矩，上門取貨是一個價，送到地頭是一個價，因為鹽場煮鹽需要鐵器和柴禾，成本大致都能估算出來，一百斤鹽‘出場’是三分銀子，也就是300元的籌子，往外賣到百姓手上便要賣到八文一斤——也就是籌子8元一斤，官鹽私鹽都一個價，但官鹽肮臟不堪根本無法食用，百姓們被強行攤派買了官鹽以後，還要再買私鹽。如果都和買活軍一樣出味道純正的雪花鹽，那麼十文、十五文一斤都有人家會買的。
如果是兄弟來取貨，劉老大一百斤鹽隻加2分銀子的利，但翻山送到豐饒縣，如果豐饒縣下的鄉鎮都已被楚香主手下的兄弟走過一輪了，那麼劉老大便可以把手裡的貨都用5文一斤的價格躉給楚香主，楚香主一定會吃下來，這是規矩。陸大紅知道了這些數據之後，拿著根樹枝在地上劃拉了一下，便算出了往年劉老大這支鹽隊大致的利潤，以及許縣真實的人口數，並且立刻用鉛筆記在了筆記本上。
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