圖魯都是傻笑——火銃換裝，的確對這些騎兵來說也是很新的事情，多說不過是三四年，其實倘若沒有買活軍的軍隊爆發出的巨大戰鬥力，騎兵部隊根本也沒有這麼大的動力來全麵換裝。主要就是見識了火器在遼東守邊發揮的巨大作用，他們才這麼追捧火銃，把它當成了戰力的一大象征。麵對一般的敵人，弓箭還夠用，但如果要和或許存在的羅刹騎兵打，就依賴起火銃的殺傷力了。
“這……這不一樣，我們馬上長大的，火銃上手就能使喚……”
“拉倒吧！”無力的辯駁很快被無情的戳穿了，“你們會保養嗎？上過多少節課？統共賣給建新的火銃能有一十把麼？留下我還能給你們保養好火銃，再教你們怎麼做定裝彈藥。”
的確，買地對於邊番的火器貿易，管控得是很嚴格的，不但數量嚴格，形製也很嚴格，賣過來的都是比較落後的前裝火銃，還在用棉紙包裹做定裝藥，倘若不是因為定裝藥運輸不便，碰撞時容易出事，最好是士兵自製，可能連彈藥都想直接從雲縣運過去，實在是路途遙遠，這才隻是賣了棉紙和藥火，讓建新的士兵自己分裝，而在這塊上，女金人受的培訓不會有買地自己吏目充分的，周老七要代表買地去蝦夷地，在那樣危險的荒城，沒點武力自保怎麼行？這都是受過培訓的，他也學得用心，在這塊，也的確有自信能比女金人，至少是這些女金人做得好。
他的自信也為他贏得了繼續跟著隊伍前行的機會，艾黑子猶豫了一下，很快下了決定，“行！那你就跟我們一起走！”——周老七心知肚明，艾黑子剛讓他回開原，說得好聽是擔憂他的安危，其實還是更怕他拖累了大家夥。
就這樣，第一日開拔出發時，爬犁子少了一架，被草草灌了一些薑湯的羅刹蠻子還在昏睡，便被捆上了爬犁子，上頭蓋了些草席作為遮蔽，就這樣沿著來時的小路，一顛一顛猶如破布袋一樣運走了。餘下人繼續前行趕路，女金人包括兩個台吉要比之前更加警醒，今天除了讓馬匹休息之外，他們幾乎不下爬犁子步行，火銃就掛在胸前，騎馬的女金人經常往兩側驅馬前去勘察。回來時帶了不祥的消息，“的確有不少馬蹄印……看來他確實不是單人來的。”
由於昨夜刮風的關係，痕跡有所減損，至少羅刹貴族怎麼跑到林子裡，又怎麼找到小火堆的，是否跟了他們一段時間，這都已經不得而知了，隻有大片的痕跡不容易磨滅。艾黑子跟著蹄印跑了一段，“他們好像往北方去了，這個人運氣不錯，他們追錯了方向。”
但他的語氣裡明顯帶了一點憂慮，“北方……希望他們不要找到老疙瘩山腳下的參園吧，方圓百裡地，那是唯一的人煙了，我們今晚本來也預訂在參園落腳的。”
隊伍的氣氛也隨之略微沉悶了起來，不過，事已至此，隻能走著瞧了，可堪告慰的是，參園藏在山坳裡，地點比較隱秘，或許羅刹騎兵輕易也發現不了。周老七這時候很希望自己能隨身帶著對講機，不過，他也知道，這幾天刮大風，又下雪，信號一定不好，就算通知了總台和開原，又能如何呢？開原的士兵並不多，大概率是不怎麼能支援他們的。要聯絡軍隊來清掃荒野，尋找羅刹騎兵，估計也得拖到來年開春了。
如果羅刹騎兵真的能在寒冬臘月裡出兵的話，這對北地的軍事博弈來說，就是個不小的優勢。起碼現在好像連女金人都想不出什麼好辦法，分家之後，他們勢力大減，充其量隻能保住建新周圍的土地，要說維持建新到開原這一線的治安，已經沒有這麼多人手和能量了。周老七一路上都在默默地思考著這突然冒出來的羅刹騎兵，思量著他們的來意，自古以來，通古斯一帶都是不毛之地，除了鄂溫克人一係的族群在大森林裡放牧，幾乎很少有成型的文明修築城市，羅刹人的勢力主要還在和衛拉特接壤的西邊，羅刹人……這是已經下決心要在遠東沿岸安營紮寨了嗎？這樣的話，苦葉島是不是也要擔心來自北邊的使者呢？不過，苦葉島是島，不知道羅刹人是否在行造船了……
今天的風已經不算太大了，太陽卻十分耀眼，人們帶著雪鏡，沉默地奔馳在耀眼而潔白的世界中，這一路走得很順，僅僅是午後就到達了目的地：在山腳下，從已經被白雪覆蓋了的荒野中，突然拐一個彎，進入山腳下的密林，再東拐西拐，很快，在密林掩映中，大家看到了山坳裡的一個小村落，或者說小莊子：用一根根粗壯的原木修起來的圍牆，圍牆裡大概十幾間水泥房，沿著圍牆內部還能見到碼得整整齊齊的柴火，遠遠的就能看到圍牆裡傳來的嫋嫋炊煙，叫人心裡一下就安寧了下來。
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“看來他們沒事！”
見到這樣祥和的場景，大家都鬆了口氣，艾黑子策馬向前，從懷裡掏出一個骨哨，用力吹了起來，不一會，圍牆上頭的小門就被打開了，這個小門大概是設計來取物用的，特別的小巧，頭都伸不進去。一個中年人很警惕地從圍牆往外看了一眼，艾黑子也下了馬，拉下了圍脖，笑嘻嘻地說，“馬主任，馬教授，還認得我不？我是艾黑子啊！怎麼今兒您親自來應門那？”
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