桔梗走了三天。
風從南邊吹來，卷起細小的沙粒打在臉上，生疼。
她沒有停下。
白色的巫女服已經被風沙染成了灰黃色，長發在腦後紮成一束，被風吹得像一麵旗幟。
長弓背在肩上，箭筒掛在腰間，短劍插在腰後。
那枚護身符被她握在右手手心裡，一路沒有鬆開過。
護身符在發燙。
桔梗低頭看著手心裡那枚白色的布袋。
護身符上的金色紋路微微亮了一下。
桔梗把護身符貼回胸口，加快了腳步。
直到第三天傍晚，地平線上終於出現了不一樣的風景。
是一片森林。
樹乾有幾個人合抱那麼粗，樹冠在高處交織在一起，把天空遮得隻剩下一道道狹窄的縫隙。
陽光從那些縫隙中漏下來，落在地麵的枯葉上，形成一塊塊金色的光斑。
空氣中彌漫著腐葉和泥土的味道，混著一股淡淡的、說不清道不明的野獸氣息。
桔梗在森林邊緣停下了腳步。
她蹲下身，用手指捏起一撮泥土，放在鼻子下麵聞了聞。
泥土裡有妖力的殘留。
很淡，像動物留下的氣味標記一樣，散布在森林的每一寸土地上。
這不是普通的森林。
這是西之國的領地。
是妖怪的國度的入口。
桔梗站起身，把長弓從肩上取下來，握在左手裡，邁步走進了森林。
森林裡的光線很暗。
桔梗走在一條幾乎看不出來的小路上，腳下是厚厚的枯葉，踩上去發出沙沙的聲音。
兩邊的樹冠上、灌木叢裡、甚至腳下的枯葉下麵，都有眼睛在看著她。
那些眼睛有的像綠豆那麼大，有的像銅錢那麼大。
有的是紅色的，有的是黃色的，有的是綠色的。
它們從黑暗中盯著她，帶著警惕、好奇、還有一絲敵意。
桔梗沒有理會。
她繼續往前走。
走了大約半個小時，前方的小路上出現了一個身影。
那是一隻妖怪。
狼形，直立站著，身高比桔梗高一倍，渾身覆蓋著深灰色的毛發，胸前有一道從肩膀斜到腰際的舊傷疤。
他的眼睛是琥珀色的，豎瞳，盯著桔梗的時候，瞳孔縮成了一條線。
“人類？”
他的聲音很低沉，像石頭在石板上摩擦。
“這裡是西之國。人類禁止入內。”
桔梗停下腳步，抬起頭看著那隻狼妖。
“我找人。”
“找誰？”
“千夜。”
狼妖的瞳孔猛地收縮了一下。
“你？一個人類女人？找我們的皇？”
他的聲音裡帶著不加掩飾的輕蔑。
“你知道這裡是什麼地方嗎？
你知道你走進來的時候，有多少雙眼睛在看著你嗎？
你知道如果你再往前走一步，你的身體會被撕成多少塊嗎？”
桔梗沒有說話。
她隻是看著那隻狼妖的眼睛。
那裡麵沒有邪氣。
“讓開。”
桔梗的聲音很平靜。
“我不想動手。”
狼妖愣了一下。
然後他笑得更厲害了，笑聲在森林裡回蕩，驚起了樹冠上幾隻黑色的妖怪鳥。
“不想動手？你一個人類，站在西之國的土地上，跟一個妖怪說不想動手？”
他朝前邁了一步，低下頭，把臉湊到桔梗跟前，近到桔梗能聞到他嘴裡那股血腥味。
“女人，你以為你是誰？”
桔梗沒有退後。
她抬起頭，和那雙琥珀色的眼睛對視。
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“我是誰不重要。”
她的聲音依然平靜。
“但如果你不讓開，你會知道我是誰。”
狼妖的笑聲戛然而止。
他盯著桔梗，瞳孔縮成了一條幾乎看不見的細線。
他剛才突然感覺到了。
這個女人身上有靈力。
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